Сделав над собой усилие, я встала и сверкнула глазами:
— Я не собираюсь становиться участником.
Моррис Армстронг улыбнулся мне:
— Думая, дорогая мисс Баттенэпл права, — пробормотал он. — Ты идеальна.
— Нет. Не-не. Ни за что, — я ожесточила свой взгляд, надеясь, что он вспомнит, как я выполняю для него секретное задание. Тот факт, что Винтер теперь находился на площадке, не означал, что я не могу быть полезным шпионом. — Я нужна вам для других заданий.
— Больше нет.
— Кто-то должен делать вам кофе, — я указала на чашки.
— Уверен, что один из остальных посыльных справится.
— Но…
Армстронг поднял руку:
— Ты хочешь, чтобы тебя чествовали как одного из участников величайшего шоу на планете, или ты хочешь бегать под дождём, выполняя поручения?
Я бы лучше лежала на диване и поедала шоколад.
— Думала, вы лелеете воспоминания о тех днях, когда были посыльным.
— Я солгал. Это ужасно. Мы все это знаем. Мы все были на твоём месте.
За столом раздалось одобрительное бормотание.
— Иви, это кратчайший путь к вершине. Ты будешь восхитительной. Ты именно та, кто нам нужен. Ты можешь убираться, зарабатывать мозоли и кланяться и расшаркиваться. Или, — он понизил голос, чтобы показать, какую фантастическую по его мнению возможность я упускаю, — ты можешь стать участницей «Колдовства». Ты знаешь, сколько заявок на участие мы получаем?
— Так выберите одного из них.
— У нас нет времени. Тебе будет гораздо проще в кадре, нежели за кулисами.
Он прав. Но, если меня постоянно снимают, то будет сложно как следует вести расследование. Винтеру это, скорее всего, тоже не понравится.
— Неа. Не стану этого делать.
Армстронг встал.
— Ты хочешь быть здесь?
Не особенно, если по округе бегает зомби.
— Да.
— Тогда становись участником, — он пожал плечами. — Или проваливай.
Гадство. Его взгляд не дрогнул. Он не блефовал.
— Но Адептус Экземптус Винтер… — начале я.
— Теперь он моя забота. Ты всё равно мне о нём ещё ничего не сообщила. И скорее всего, он узнал о пентаграмме в трейлере Беллоуза от тебя.
От необходимости отвечать меня избавил Мазза, который ворвался с газетой в руках.
— Мне сказали показать вам это, — задыхаясь, прохрипел он.
Я мельком взглянула на заголовок. «Кошмар Баттенэпл». Я присмотрелась повнимательнее. Похоже, это история о том, как её расстроила смерть Бенджамина Альбертса. Моё сердце ушло в пятки, когда под заголовком я увидела фото двух знакомых подростков, ссылавшихся на «источник, близкий к съёмочной площадке». Твою ж мать.
Армстронг в мгновение ока преобразился. Его щёки раздулись, а на лбу набухла жилка.
— Откуда это? — заорал он. — Это должна быть закрытая съёмочная площадка! Когда я выясню, кто это разболтал, я с него шкуру сдеру!
— Хорошо, — произнесла я, — я стану новым участником.
Пришлось выдавить из себя ухмылку.
— Это ведь лучше, чем быть девочкой на побегушках.
Половина из находившихся в комнате продюсеров обменялись понимающими взглядами. У меня возникло чувство, как будто я сменила одну ужасную работу на другую — не мене ужасную, но вылететь с площадки я тоже не могла: Винтеру нужно моё присутствие здесь. Да нельзя и бросить любимое шоу теперь, когда причастность некромантии означала, что я знала больше о том, насколько всё плохо на самом деле. Мне же будет нечего смотреть на протяжении долгих месяцев.
Армстронг указал на хорошо одетого парня, который первый сегодня спросил об Ордене.
— Барри, теперь ты — её новый продюсер. Чтобы к вечеру она была готова, — он резко подошёл к Маззе и вырвал газету у него из рук. — А это просто смешно!
Барри, похоже, хотел здесь оставаться не больше моего. Он резво подскочил ко мне и схватил за локоть.
— Давай, дорогуша. Идём.
Я позволила ему вывести меня из палатки. Да, я избежала гнева Армстронга, но внутри осталось ужасное ощущение. Вот что я только что ввязалась?
Глава 11
Если я думала, что теперь, когда по прихоти Армстронга и Белинды Баттенэппл я больше не являюсь помощницей, можно успокоиться, то я глубоко заблуждалась. Продюсер Барри отвёл меня в полуразрушенный трейлер, где заседала команда юристов. Они немедленно побросали все свои документы в духе «компания не несёт ответственности за убийство или расчленение съёмочной группы и отдельных её представителей» и стали подсовывать уже мне на подпись различные бумаги.