— Мы здесь, мисс Уайлд, чтобы попросить вас о помощи.
Я вздрогнула. Из всего многообразия вариантов, которые я могла себе предположить, этого не было в их числе. Я медленно подобрала отпавшую челюсть и сказала себе повременить пока с выводами. Я с опаской снова села, но не откинулась на спинку. Сбегу, если потребуется. Брутусу просто придётся самому о себе заботиться.
— Продолжайте.
— Адептус Винтер горячо вас нахваливал. Несмотря на обстоятельства, в силу которых на протяжении последнего месяца вы были связаны, он о вас высокого мнения.
Я не смогла не расцвести в улыбке, но когда посмотрела на Винтера, его взгляд неотрывно был устремлён на пятно на дальней стене. Какого чёрта он не смотрит на меня?
— Мы славно поработали вместе и раскрыли несколько серьёзных преступлений, — я помолчала. — Но я всё равно не хочу быть частью Ордена.
Ипсиссимус издал тихий смешок.
— Ох, мы здесь не за этим. Не волнуйтесь.
Он слегка наклонился вперёд, изменив при этом положение рук. У него всё ещё шла кровь после беспричинного нападения Брутуса. Несмотря на излучаемое им тепло, это был не очень хороший знак.
— Скажите, вы слышали о «Колдовстве»?
Я уставилась на него, гадая, правильно ли я его расслышала.
— Телешоу?
Он удовлетворённо кивнул.
— Всё верно. Мне говорили, что оно весьма популярно.
Популярно? В течение многих лет у этого шоу были самые высокие рейтинги в стране. Я не пропустила ни одной серии. В голову мне пришла внезапная мысль, и я села прямее.
— Если вы ищете кого-то, чтобы внимательно его просматривать для выявления потенциально могущественных ведьм, то я ваш парень. Или девушка. Или кто бы там ни был. Должна вам сказать, что большая часть их участников обладают небольшим количеством магии. Суть скорее сводится к их взаимодействию и ситуациям, в которых они оказываются, нежели к тому, какие заклинания они могут выполнить. Но я готова позволить вам заплатить мне за его просмотр. Это будет сложно, — сказала я, — но, если это вам поможет, я готова пойти на эту жертву.
— Мы не собираемся тебе платить, чтобы ты сидела на заднице и смотрела телевизор, Иви, — фыркнул Винтер.
Досадненько. Я встретила взгляд его сине-синих глаз.
— Попытаться стоило.
— Да, потому что ты не приложила бы усилий ни для чего другого, не так ли?
Хлёсткая манера его слов ранила. Я скрестила руки и в замешательстве посмотрела на него. Винтер бывал каким угодно, но не грубым или злым. Даже Ипсиссимус выглядел шокированным.
Винтер, кажется, запоздало понял, что перегнул палку.
— Извини, — пробурчал он.
— Что ж, хорошо, — откашлялся Ипсиссимус. — дело в том, что продюсеры «Колдовства» планируют новый сезон. Вместо сбора двенадцати якобы-ведьм в Лондоне они собираются в какую-то экспедицию по дикой местности. Они уже отобрали участников, но во время подготовки к съёмкам на месте один из них встретил весьма, скажем так, неприглядный конец.
Я оторвала свой взгляд от Винтера и попыталась сосредоточиться:
— Один из них мёртв?
— Увы, да. И при весьма странных обстоятельствах. Это была не естественная смерть.
Я глубоко вздохнула.
— Это ужасно. Я так понимаю, вас это беспокоит, поскольку вы полагаете, что в деле замешана магия?
Ипсиссимус скривился.
— Первичных следов нет. Бенджамин Альбертс, погибший бедняга, был фактически разорван на части и найден разбросанным посреди болота.
Я содрогнулась. Звучало паршиво.
— Первичных следов нет, — медленно повторила я, думая о том, что он сказал. — Но есть вторичный магический импульс?
Ипсиссимус кивнул.
— Кто бы ни убил его, он или она не использовали магию, но незадолго до этого входили с ней в контакт. Остаток слабый, но определённо есть.
Я очень старалась не думать о том, кто мог разорвать на части живое, дышащее человеческое существо.
— Что говорит полиция?
— Они не считают, что магических следов достаточно, чтобы вызвать нас. У них также нет оснований предполагать, что смерть связана с телешоу.
Я обдумала это. Без прямого доказательства использования заклинания Орден не будет автоматически включён в расследование и не может требовать участия в нём. Что-то я сомневалась, что такой расклад устраивал Ипсиссимуса.
— Продюсерская компания, выпускающая «Колдовство», обладает значительной властью, — продолжал он. — У них есть связи в высших кругах, и они подёргали за ниточки, чтобы получить разрешение продолжать шоу. У них уже есть замена Бенджамину Альбертсу, и все они готовы на следующей неделе начинать съёмки.