Экран над створами передавал изображение с носовых камер корабля. По полу прошла вибрация, звёзды тёмного космоса искривились, а впереди показалась крупная станция из тёмно-серого металла. “Кальдера” медленно подлетела ближе.
— “Техун” вызывает неидентифицированное судно. Назовите цель вашего визита.
— Решили отдохнуть вдали от Империи, — внезапно сказал Корсель, — а может и работу найти.
— Принято, — ответил диспетчер. — В пространстве “Техуна” запрещено активировать орудия. Ангар три, площадка для крупногабаритных судов. Желаем приятно провести время.
Вызов завершился. Станция принимала новых гостей.
— Легко же нас пропустили, — задумчиво сказал Хансу, дэлэинец кивнул в подтверждение.
— Полагаются на честность по большей части. Противокорабельных орудий на таких станциях обычно не бывает.
— Орт, сажай нас, — распорядился Стас. — Узнаем, что там к чему.
Уже спустя пару минут атдер медленно пролетел сквозь открытые ворота ангара, едва в них помещаясь. Похоже, корабли подобных размеров здесь не частые гости. Внутри стояло несколько малых гражданских судов да потрёпанный армейский борг. Вряд ли он попал сюда легальным путём. Атдер плавно приземлился на изрядно проржавевшую поверхность. Массивные ворота закрывались, издавая громкий металлический скрежет, захватываемый наружными микрофонами “Кальдеры”. После герметизации ангар заполнил воздух. Створы шлюза на мостике открылись, из-под пола выплыла парящая платформа, которая и спустила команду вниз.
Довольно грязное место. Это не дэлэинские станции, где царит минимализм и чистота. Здесь повсюду проложены кабели, некоторые порваны и искрятся, оторвавшись от стены или пола под силой вакуума. Кругом подъёмы на верхние ярусы, железные лестницы, перила, и всё это порой поскрипывает под ногами. Возможно, так могла бы выглядеть крупная станция землян, не приводи её в порядок несколько десятилетий. Где-то под решетчатыми полами копошилась парочка рабочих эри. Вероятно, рабочих, а может и каких беглецов.
Корселю, по всей видимости, уже приходилось бывать в подобных местах. Он уверенно вёл экипаж вперёд, к гермоворотам, которые разъехались при их приближении. Они попали в длинный коридор с немногочисленными ответвлениями в разные части станции. На удивление, это место контрастировало с ангаром. Здесь было гораздо чище, начинали угадываться черты дэлэинского подхода. В следующем помещении их встретила охрана. Двое эри и киртус с грубой и потрескавшейся кожей.
— С оружием нельзя, — властно сказал он. — Вам придётся его сдать.
— У нас крифы, — высказалась Вейла. — Хватит и простого ограничителя.
Охранник нахмурился.
— Верно. Идите сюда, я всё сделаю.
Все поочерёдно подошли к охраннику, который устанавливал над крифом прибор и вводил какие-то команды. После этой манипуляции оружие приходило в негодность. Стас попробовал ради эксперимента выстрелить, но сделать этого не удалось. И оттого стало немного не по себе. Какое-то утешение давал лишь капитанский меч, скрытый в набедренном креплении. Это слишком малое хранилище для сколько-то эффективного оружия, поэтому вряд ли вызовет подозрение.
— Вот так, — сказал киртус. — Когда будете улетать, зайдите ко мне, я всё верну как было.
Они пошли дальше. Безоружные, в незнакомом и потенциально опасном месте. Но выбора не было. Они дошли до лифта, ведущего к центральным отсекам станции. Поездка заняла минуты три, и Стас даже успел заскучать, но вскоре кабинка остановилась, дверцы разъехались, представляя громадный вестибюль, потолки которого уходили высоко вверх. Часть стен выполнена из стекла, открывая отличный вид на светящуюся бледно-голубым небольшую планету.
Народу тут было не слишком много, но шум создавался сильный. Причём Стас не мог распознать ни одного языка. По центру стояла башня, тянущаяся из пола до самого потолка, и наверняка продолжающаяся дальше в обе стороны. Центральная часть станции. Вокруг башни тут и там утыканы лавки и магазинчики, какие-то больше, какие-то меньше. Рядом с ними и галдели жители с туристами. Капитан тоже хотел бы присоединиться, но сначала надо обсудить насущные дела с представителем станции.
Помещение для аудиенций располагалось уровнем выше в той самой башне. Вся команда ожидала приёма, персонал проинформировал начальство. Уже достаточно скоро в светлую комнату вошёл низкорослый дэлэинец не с белой, но какой-то нездоровой серовато-бледной кожей. Его сопровождал высоченный жук. Почти как тот с Раксоло… Стас отмахнулся от таких мыслей.