— Хотел бы я ответить на твои вопросы, — улыбнулся капитан. — Но на некоторые из них Римус сможет. Свяжешься с ним?
— Уже пыталась, — взволнованно сказала она и слегка опустила голову, — но он не отвечает. Такое поведение редко для него. Я попробую написать, что всё стало куда серьёзнее, но гарантий никаких дать не могу.
— Ладно, пока подержим пленников в карцере. Глядишь, что-нибудь да прояснится. А у тебя как дела? Не думаешь вернуться?
— Отец настаивает на моём присутствии в грядущих переговорах с Валлюматом. Боюсь, ещё несколько дней мне придётся пробыть на “Покровителе”.
— Переговорах? Это всё из-за “Кальдеры”?
— По всей видимости. Мы получили известие о формировании дипломатической группы. Скоро она покинет Дэлэйн.
— Ого, звучит серьёзно.
— Как и любая политическая хрень.
Стас сдержанно посмеялся.
— Что смешного? — с улыбкой спросила она.
— Ничего, просто ощущаю своё деструктивное влияние.
На душе было легко, словно все тяжести и трудности спали с его плеч. На расстоянии чувства лишь усиливались, и это приятно. Но ещё приятнее поскорее вновь вернуть её.
— Как-нибудь переживу, — ответила Альма, тоже коротко посмеявшись.
— Возвращайся, как только сможешь.
— Обязательно, — мягко уверила велайн.
Она отключила связь. Стас полежал ещё пару минут, смотря в потолок, а затем решил проверить, как идут восстановительные работы. Всё-таки это его корабль.
Глава 4. Имперский регент
Левитирующая кровать слегка покачивалась в небольшой амплитуде. Упругий матрас нежно вибрировал под спиной, помогая успокоить мышцы и нервы после напряжённого дня. По комнате из одной стороны в другую летал небольшой звуковой шар, испускающий чарующую музыку, едва доносящуюся до ушей велайн. От этих звуков даже шерстинки переливались волнами в такт неуловимой мелодии, и всё это вводило в состояние глубокой медитации.
Аил’Ама очень давно не пользовалась такими системами и успела позабыть, насколько сильно они помогают успокоить сознание для незамутнённых размышлений. Даже стены её спальни способны генерировать магнитное поле, положительно влияющее на работу мозга. В визите на “Покровитель” имелось немало плюсов. Хотя бы на время прикоснуться к былой роскоши, что для неё когда-то казалось обыденностью. Но те времена прошли, Аил’Ама стала мудрее и вряд ли воспользовалась бы подобной системой лишь для удовлетворения своих желаний. Нет, сейчас ей нужна чистота разума, ведь в её памяти за циклы наёмничества притупился один неприятный факт: политика утомительна.
Кажется, отец сумел смириться с тем, что дочь ему не вернуть на желанный путь, но попросил об одолжении. Последние события ударили по главному центру Империи, поэтому Котромейо декады напролёт проводил на ногах, решая важные вопросы, число которых заметно увеличилось. Лидеры крупнейших корпораций, правители сотен звёздных систем, торговые гиганты, послы, военная элита — самые влиятельные жители Сектора сейчас нуждались в своём повелителе. И многим из них нужно одно: укрепить безопасность и вернуть чувство контроля. События у Римо Апапры показали, что даже самые развитые из систем не могут быть защищены от атаки вырожденных. А потому среди высшей знати распространились упаднические настроения, которые могут поставить под удар целостность и спокойствие немалой части галактики.
Император пробыл на стимуляторах почти целый менсис. Огромный срок для любого существа, даже столь могущественного. Закалённый телом и разумом, он всё же достиг своего предела, и медицинский персонал настоятельно рекомендовал восстановление. Из-за сильно повреждённой нервной системы обычный отдых, если и был возможен, уже не мог принести разгрузку мозгу, а потому отца пришлось погрузить в восстановительный сон. Поэтому в течение половины декады, если не больше, он поручил Аил’Аме выполнение своих обязанностей. Разумеется, ей, как не слишком опытному политику, не придётся страдать в одиночку: её мучения разделят Като как опытный военачальник, и Налкин — эксперт в политике Империи и Валлюмата.
Велайн находилась на должности заместителя императора чуть менее суток, однако этого уже хватило для полного эмоционального выгорания, и лишь продвинутая техника спальни помогла преодолеть напряжение и погрузиться в крепкий сон.
Проснуться пришлось от звонка Налкина, настоятельно призывающего на службу.