Последнее она говорила, медленным жестом руки указывая на Като. Он не подал виду, однако кончик его хвоста довольно подёрнулся, показывая удовлетворения от упомянутой заслуги.
— С вашей стороны не слишком вежливо принижать подвиги нашей расы, если вы разговариваете с её представителями.
— Примите мои извинения, — склонил голову Элтуа, — и уверения, что мы ничуть не преуменьшаем ваших заслуг. Однако вынужден сообщить, что буферная зона подвергается всё более масштабным атакам, и мы несём значительные потери. Неравномерное вращение галактики приводит к постоянному удлинению зоны сдерживания. За последнюю эпоху численность регулярной армии увеличилась на десятую часть, и вы об этом осведомлены!
— Осведомлены и обеспокоены не меньше вашего, — вмешался Като басистым голосом. — Поэтому армия постоянно пополняется как нашими лучшими солдатами, так и автономными военными технологиями. Но я согласен увеличить гарнизон велайн, и лично присоединюсь к командованию после возвращения императора к своим обязанностям.
— Мы ценим вашу помощь, — скрестив пальцы в замок, сказал Аям. — Но прирост численности в силах обеспечить и мы. Это неизбежно приведёт к увеличению жертв среди солдат союзных рас, чего хотелось бы избежать.
— Идёт война, почтенный посол, — добавил Налкин. — Я верю, что командование пытается избежать каждой смерти высококлассных специалистов, но всегда происходят непредвиденные обстоятельства.
— Это так, господин посол, — подтвердил Като.
— Я не отрицаю неизбежности жертв, — защищался дэлэинец. — Но мы также знаем, что с вашей помощью их можно уменьшить.
— Я понимаю, к чему Вы клоните, Аям, — мягко, но однозначно сказала Аил’Ама. — Мы все хотим скорейшего наступления мира, однако единственный атдер не окажет серьёзного влияние на оборону буферной зоны.
— У нас имеется продвинутое оборудование, госпожа Аил’Ама, — снова подключился Элтуа. — Мы верим, что наши инженеры сумеют воссоздать технологии прошлого, и тогда атдеров будет множество.
— Мой знакомый Истинный атконец не согласится с этим утверждением. Никакому современному оборудованию не под силу приблизиться к настолько эффективному защитному и атакующему потенциалу.
Один из белокожих откинулся на спинку кресла, разминая позвонки. Пульс умеющего в нужный момент сохранять абсолютное хладнокровие Налкина дрогнул. Это плохой знак. Аил’Ама приметила за воротом дэлэинца бледно-розовое рельефное пятно, похожее на рубец от шрама.
— Но позвольте, госпожа! Наши технологии не ограничиваются одними лишь публичными разработками. Вы не можете судить о нашем потенциале, не принимая в расчёт засекреченные проекты.
— Идёт война на уничтожение, Элтуа, — Аил’Ама заставила себя немного повысить голос. — В которой наше выживание зависит от союзных отношений. О какой секретности в этих условиях может идти речь?
— Каждая потенциально опасная технология должна пройти ряд исследований, прежде чем сможет появиться в открытом доступе.
— Однако вы не берёте в расчёт учёных Дальнего Сектора, — подобное пренебрежение начинало раздражать. — Мы способны помочь с разработкой любых установок, будь то новая версия энергетического щита, более эффективный криф или маскировка от стирсов.
— Наши учёные совершенно точно не занимаются ничем из вышеупомянутого. Однако последние открытия в энергетических технологиях неизбежно помогут воссоздать большинство систем атдера.
Посол нервничал и говорил лишнее, будто диалог приносил ему неудобство. Именно этого Аил’Ама и добивалась. Теперь можно завершить аудиенцию на своих условиях.
— В таком случае исследовательский отдел “Покровителя” будет ожидать наработок для изучения. После этого можно начинать переговоры о сотрудничестве. А теперь прошу меня простить, до пробуждения императора нужно выполнить ещё много дел.
— Конечно, не смеем Вас отвлекать! — быстро сказал Элтуа и встал, за ним поднялись и остальные. — Спасибо за приём, госпожа Аил’Ама Виндерис!
Снова раскланявшись, все разошлись по разным выходам. Троица держала путь в апартаменты Като: вряд ли на всём “Покровителе” сейчас найдётся более изолированное место. А поразмыслить за стаканом холодного напитка никогда не помешает.
— Итак, Налкин, — обратилась велайн, — во время переговоров ты занервничал. С чем это связано?
— Я бы не сказал, что занервничал, — ответил тот, рассматривая розовую жидкость в своём бокале. — Меня возмутил жест неуважения со стороны валлюмеля. Просто откинулся на спинку кресла? Раньше законы высших должностных лиц были строже.