— Орт! — вызвал он, дожёвывая маслянистые остатки. — Проложи путь на Фестейли.
— Новая точка назначения уже установлена.
— Быстро. Ты что, мысли мои читаешь?
— Вы считаете, что я могу услышать Ваш приказ, но не сеанс связи?
— Резонно, — с улыбкой ответил капитан, оценивая подкол. — Сколько нам лететь?
— Чуть менее трёх суток.
— Ого… Далековато. А что это за система? Посмотрю хоть пока.
— Фестейли не имеет собственной системы. Это планета-сирота, находящаяся в перемычке со стороны Дальнего Сектора.
— В перемычке? Это получается… почти в центре галактики?
— Верное суждение.
— Что ж, погостим там немного, а потом и в обратный путь. Может, к тому времени и Альма освободится.
— Могу предложить альтернативное решение, которое сэкономит время пути.
— Ты же не про переходный двигатель?
— Именно про него, — подтвердил Орт гипотезу и тут же дал объяснение. — В галактическом ядре несметное количество звёзд, всё пространство пронизано разными видами излучений. Отследить точку выхода невозможно.
— Понял тебя, — несколько взволнованно сказал Стас. — Мысль хорошая, но давай всё же не рисковать. Выйдем в нескольких прыжках от Фестейли, чтобы в случае чего не привести туда атконцев.
— Запустил процесс перехода.
Капитан кивнул незримому собеседнику и направился в свою каюту. Такими темпами они пролетят порядка тридцати тысяч световых лет за пару часов. Вышло бы и быстрее, да только стоит соблюдать меры предосторожности. Вряд ли из-за одного атконского скачка вырожденные вновь прорвут границу, однако в голову Викрана может взбрести всё что угодно. И тогда планета-сирота может оказаться под ударом.
Поступил вызов от Хансу.
— В реакторе мощный энергетический всплеск. Мы используем переходный двигатель?
— Ага, — коротко ответил Стас.
— Это разве не рискованно?
— Орт полагает, что нет.
— Ясно. Продолжаю следить за показателями. Устройства ведут себя непредсказуемо в моменты перехода.
— Не загоняй себя. У нас новое задание, лучше отдохни немного.
— Сразу после перехода!
Парень усмехнулся.
— Ладно, умник.
Ирония иронией, а Хансу вполне может стать куда более полезным членом экипажа, чем он сам. Ведь от капитана пользы не особо много. По крайней мере, именно от его кандидатуры Да, он порой восседает трупом на троне, как было во время нападения наёмников, но это чуть ли не единичная помощь. А инженеры кораблю куда важнее. Лишь бы вслух об этом никому не сказать.
Пока до прибытия оставалось время, Стас решил посидеть за новостями. Ему всё ещё приходили сообщения от случайных отправителей, но в целом инфополе вокруг “Кальдеры” постепенно сужалось. Наверное, оно и к лучшему. Новостей о крупных сражениях тоже нет, армия исправно сдерживает вырожденных на границе. Жаль, теснить их обратно в Древний Сектор смысла мало, ведь крупнейшие форпосты находятся в буферной зоне, и перемещать их вглубь окажется настолько затратно, что выгоднее тысячи тысяч лет держать фронт в одном месте. Бывшему жителю Земли сложно воспринимать такие цифры, как и то, что никто не против текущего положения дел. Ну, кроме Викрана, разве что. Он снова где-то осел. Пусть и не возвращается.
Вибрация и гул предвещали переход. Стас поёжился, как и всегда. Слишком жутко всё это, даже если Римус пытался дать объяснения этим процессам. Вот дрожь достигла предела, значит, корабль вот-вот переместится в пространстве. Внезапно по голове будто чем-то ударили, перед глазами на мгновение появилась белая стена с чёрными квадратами, но потом наваждение исчезло.
— Это ещё что за нахрен? — испуганно моргая, прошептал Стас.
Несколько секунд ему было сложно думать, но вскоре удалось смириться с причудами корабля. Его разум до сих пор не адаптировался к должности капитана. Не может принять новые возможности. Но он сделает всё, чтобы стать тем, кем требуется!
Спустя время Орт собрал всех на мостике. Вид из окна открывался удивительный: звёзды, кругом одни звёзды! Всё пестрело яркими красками, космос больше не казался чёрным. Совершился последний прыжок, и звёзд, казалось, стало ещё больше. По факту, так оно и было, ведь корабль достиг точки назначения, прибыв в самый близкий к центру галактики район, где только бывал Стас. Нужно было наведаться сюда раньше. Любоваться этим видом можно долго.
Уже вскоре “Кальдера” приблизилась к Фестейли. Издали в глаза бросалась одна необычная особенность: вокруг планеты на равном удалении друг от друга находились гигантские дуги, которые формировали нечто похожее на защитный каркас и напоминали стальные рёбра. По мере приближения дуги становились всё больше, вызывая восторг и трепет. Сколько же материалов и усилий понадобилось, чтобы это соорудить? И для чего? Раздумья прервал голос из динамиков: