— Так вот, что это… — тихо сказал Агар.
— Их даже из космоса видно, — подтвердил Стас. — Для чего они нужны?
— Что ж, начну сначала, — лиса оглянулась и начала рассказ, слегка замедлившись, позволяя спутникам проще усваивать информацию. — Когда-то давно Фестейли был маленькой планетой в звёздной системе далеко отсюда. Но однажды его звезда погибла, превратившись в сверхновую. Она выжгла всю поверхность, а силой взрыва вытолкнула его из родной системы. С тех пор Фестейли летит сквозь космос. И в таком состоянии планету обнаружила шахтёрская организация. Их заинтересовал состав, и они принялись разрабатывать этот мёртвый камень.
— Не слишком похоже на мёртвый камень, — вставила Вейла, определённо вспоминая бурную растительность.
— До всего ещё дойду, — вновь оглянулась велайн с улыбкой. — Шахтёры обнаружили аномально крупное ядро в центре планеты. Ещё сохранившее активность с древних времён, когда на ней могла существовать жизнь. И ядро до сих пор поддерживало магнитное поле, защищая поверхность от радиации. Слишком хорошие условия, чтобы просто распотрошить планету. Организация стала искать покупателя, и тут в этой истории появляюсь я.
— Наверняка это обошлось в копеечку, — заметил Стас.
— Не думаю, что для супруги императора могут существовать какие-либо ограничения, — с лёгкой хитрецой ответила она. — Взамен Котромейо дал организации доступ к нескольким особо богатым на астероиды системам. Все получили желаемое.
— Боюсь представить, сколько ноделей ушло на терраформирование.
— Хватило бы на колонизацию нескольких планет, — прикинула Ирис. — Процесс был долгим, слишком долгим. Фейстели очень старый, его ядро практически остыло, поэтому под поверхностью расположены мощные генераторы магнитного поля, которые повышают его температуру. С этим помогают и гравитационные излучатели, увеличивающие давление, что тоже приводит к разогреву. Формирование атмосферы после этих шагов оказалось куда более простой задачей.
— Удивительное место, — не переставал восхищаться Стас.
— Всё так, — подтвердила лиса. — И с этим соглашались наши постояльцы. По крайней мере, до недавнего времени.
— И на этом этапе потребовались наши услуги? — Корселю уже не терпелось узнать, для чего они здесь.
— Отчасти, — вновь угрожающе широко улыбнулась велайн. — Вернёмся к аркам. Мы находимся очень близко от галактического центра, концентрация звёзд в этом регионе колоссальная. Старых звёзд. Одна из них не так давно погибла, выбросив в космос огромное количество вещества. Немалая его часть направляется к Фестейли. С помощью гравизахватов мы планируем изменить траекторию полёта планеты, чтобы избежать её гибели.
— Что насчёт щитов? — спросил Агарейль. — Не выгоднее ли было соорудить защитный купол?
— Щит вокруг планеты у нас есть. Но никакой защиты не хватит, чтобы выдержать массивный поток радиоактивного вещества, несущегося с огромной скоростью. Планета сгорит в самом красивом северном сиянии, какое только можно себе представить.
Представлять такое не особо хотелось. А Ирис тем временем продолжала:
— Гравизахваты помогут нам, но немалую часть клиентов отпугнули металлические конструкции в небе. В основном сюда и прилетают посмотреть на звёзды. Они завораживают. И теперь вид испорчен. Но вы здесь не для того, чтобы волноваться о моих доходах. Вы здесь из-за дэлэинца, о котором я рассказывала. Его зовут Астус эрен Бот, и у него… хм, скажем так, проблемы.
— Какого рода? — оживился Корсель.
Лиса развернулась к слушателям, подозрительно улыбнулась и сузила глаза.
— Метка стирсов.
Солдат напрягся, но Вейла высказалась раньше:
— Надеюсь, мы должны закончить начатое, — раздражённо сказала она.
Ирис тут же изменилась в лице.
— Нет, он просил защиты, — более холодно бросила лиса. — Но я вызвала вас лишь из-за его паранойи. Уверяю, система защиты планеты не пропустит ни одного корабля в атмосферу без согласия администрации. Приводить сюда лейна было плохой затеей. Надеюсь, моя дочь не ошиблась в союзниках.
— На неё иногда находит, — быстро впрягся Стас. — Но она на самом деле дружелюбная.
— Однако я буду настаивать, чтобы она оставалась на корабле.
Вейла сжала кулаки, но громко выдохнула, наигранно кивнула головой, пародируя жест почтения, и ушла назад.
— Мы с Астусом слишком близки, чтобы я могла подвергать его риску.
— За что он получил метку? — задал Корсель интересующий всех вопрос.
— Устроил резню на одной станции несколько тысячелетий назад.