Ирис подошла ближе к дереву, сорвала чёрную и наверняка ужасно горькую ягоду и, повернувшись обратно к собеседнику, бросила её в рот и проглотила, не жуя.
— И судя по её рассказам, моё слово стало последним. Не буду скрывать, я рада этому.
Стас усмехнулся. Велайн заметила это, улыбнулась и подошла ближе.
— Хотела бы я, чтобы вы прилетели сюда вместе. Скоро мы запустим двигатель — это будет исторический момент.
— И всё же я хотел бы понять, — вдруг сказал он. — Почему Альма говорила мне про задание, но здесь оказывается, что мы прилетели в гости?
— Я уже говорила, формально вы на задании. Астус пожелал защиты, и, учитывая своё положение, он попросил меня найти самых лояльных мне наёмников. Тех, кто точно не захочет получить награду за его голову. И я снова повторяю, что бояться ему нечего. Щиты покрывают всю планету, каждый корабль тщательно сканируется.
— Получается, тебе не удалось его убедить?
Лиса хмыкнула, секунду подумала и ответила:
— Во время запуска гравизахватов часть энергосистемы планеты переключится на них. И тогда встанет выбор: оставить включённой защиту от радиации или же контроль периметра. Если мы не хотим облучить наших гостей, придётся отключить последнее. Это будет кратковременное отключение, но часть волнения Астуса передалась и мне. Поэтому я и попросила помощи. Однако мало кто осведомлён о времени запуска. Я больше верю в угрозу со стороны лейна, чем во вторженцев.
— Или наших пленников, — тихо сказал Стас.
— Кто они? — уже серьёзнее спросила Ирис. — Мы всё это время следили за кораблём. Сканирование показало на борту больше тепловых сигналов, чем сошло на землю. Ри-Су числится в списке моих посетителей, но двух других нет ни в одной базе.
— Это… сложно объяснить.
Но он попытался. Выдал ей всё, что узнал и услышал от Вольдемара. Если уж они прилетели обеспечить защиту, то заказчица должна знать обо всех возможных рисках. Тем более, о таких рисках. Велайн заметно встревожилась рассказом. Она тут же повелела отправить на “Кальдеру” вооружённую охрану, чтобы в случае любого намёка на бегство устранить угрозу раз и навсегда.
Затем Ирис нанесла визит Вейле. Они некоторое время поговорили по душам, и в итоге хозяйка планеты удостоверилась, что та и впрямь не совершит глупостей. Стас обрадовался этой новости, ведь теперь не придётся разделять отряд, да и внутри команды распрей будет поменьше. А у Вейлы характер с перчинкой, она в любой ситуации найдёт, к чему придраться. Теперь как минимум на один повод будет меньше.
Остаток этого и последующие дни экипаж провёл за отдыхом. Из-за отсутствия чёткого деления на день и ночь проблематично определить, какое сейчас время суток. Совсем как на корабле. Поэтому Стас быстро потерял счёт часам. Способствовали этому и медицинские процедуры: массаж, целебные ванны, баня с раскалёнными камнями, пар от которых вводил в сладкую дрёму, и расслабляющие все группы мышц физические упражнения с личным тренером. С последним вышел казус. Когда он увидел, как наставник-велайн играючи встаёт на мостик, а затем из этого положения руками касается ступней, образовав кольцо, Стас пожелал сменить тренера на дэлэинца. Одно только это зрелище вызвало у него боль в спине.
Один из дней он практически полностью провёл на шезлонге рядом с отелем, созерцая звёзды. Как он желал, чтобы Альма сейчас была рядом. Ему хотелось поделиться этими эмоциями. Возможно, она за свою долгую жизнь видела немало чудес, однако он для себя нашёл новое. Условные сутки на Фестейли длились часов шесть, не более, поэтому одинокий человек мог видеть, как несётся по небосводу, словно в калейдоскопе из мириад разбитых цветных осколков, пёстрое множество далёких или не очень огней. Нередко то у горизонта, то почти в самом зените переливались зеленовато-синие облака. Искусственное магнитное поле хорошо справлялось с поглощением космической радиации.
Однажды перед глазами проплыло особенно яркое пятно. Вон он, там! Центр галактики, в которой он всегда жил. И где-то за слепящей массой скрывается огромная чёрная дыра, позволившая всему этому великолепию существовать, закручивая бесчисленные и бессмысленные хаотично разбросанные звёзды в упорядоченные и живописные рукава.
Стас давно не чувствовал себя настолько отдохнувшим. Забылись все переживания и недавнее покушение. Уже потом он вспомнил, что за эти дни ни разу не созвонился с Альмой. Но и она не пыталась. Возможно, ей так проще. Серьёзные дела, касающиеся жизни всей Империи, не оставляют сил, чтобы поговорить с… На самом деле, он даже не понимал, кем для неё является. И от этого становилось больно. Учитывая рассказ её матери, да и банальную логику, отношения при длительной жизни заметно отличаются от отношений среди смертных. Вот только хватит ли времени ему самому, чтобы стать для неё кем-то значимым? Излишнюю философию решено было потопить в бокале отменного алкоголя.