— Подмога ещё будет? — спросил запыхавшийся капитан.
— Наши истребители выведены из строя. Все корабли с ближайших пунктов охраны направляются сюда. Однако идут на малой высоте: кто-то перехватил управление орбитальными пушками, и теперь любая цель, вышедшая из атмосферы, будет определена как противник.
— Жесть… У нас тоже атдер взломали.
— Кто бы это ни был, он очень сильно желает Астусу смерти.
— Без боя я им не дамся, — напущено храбрился тот. — Не в первой отбиваться от охотников за головами.
— Эти хорошо подготовлены. Нам придётся минут десять ждать подкрепления.
Послышался гул приближающихся противников. Фаэрис, закончив копаться с какой-то громоздкой установкой, на первый взгляд похожей на миномёт, схватился за рычаги управления и стал ждать. Как только первый заррис оказался в поле видимости, он активировал устройство, и широкий луч лазера прошёл сквозь купол и в яркой вспышке сбил корабль. Горящий остов упал неподалёку. Если повезло, выживших оттуда можно не ждать. Дав ещё один залп по куполу, остальные разлетелись в разные стороны, но после исчезновения из поля видимости гул не исчез, а значит, они снижаются для наземной атаки.
Стас сжимал плазменную винтовку местной стражи, ведь крифы с “Кальдеры” он не забирал. Первым начал стрелять кто-то из охраны, завидев с другой стороны наёмника. Вновь пришлось убедиться в том, что это не атконцы. Уж лучше бы были они…
Напирали со всех сторон, щедро поливая щит разноцветным огнём. Звук будто от ударов крупных капель дождя по ветровому стеклу ливнем затараторил по всему лагерю. Но щит мощный, должен выдержать долгую осаду.
— У нас здесь жарко, — доложила Вейла по связи. — Как минимум четверо противников пытаются прорваться на борт.
— Проклятье! — крикнул Стас. — Если можете, сдерживайте их, но как только запахнет жареным, отступайте и забаррикадируйтесь где-нибудь. Нам нужно лишь продержаться до прибытия основных сил.
— Сделаю, что смогу, — сказала она и отключилась.
Капитан понадеялся, что именно в этот раз её излишняя воинственность пойдёт на пользу. А тем временем головорезы подбирались всё ближе к куполу. Защитники, активно отстреливаясь, как могли оттесняли их, но нападавших было слишком много. Огонь рассредотачивался на всех, не нанося каких-то значительных повреждений щитам противника.
Оглядевшись по всем сторонам и не забывая стрелять по всем, кого видит, Стас навскидку насчитал примерно тридцать врагов. В отличие от атконцев, такое число профессиональных воинов победить проблематично. Вся надежда на подкрепления.
Но и тактика ожидания не возымела успеха. На них всё напирали и напирали, и вскоре один из вторженцев прошёл сквозь купол. По нему тут же принялись стрелять, сбили защиту, а затем и изрешетили плазмой, однако следом с другой стороны зашёл следующий. Потом ещё и ещё. И вновь массовый огонь не удалось сконцентрировать на единичной цели, поэтому перестрелка завязалась жестокая.
Ирис вытащила из рукавов платья два тонких блестящих клинка и метнула их в ближайшего противника. Они ударились о щит, отскочили, затем вновь полетели в цель, и так до полного истощения. Сопровождая полёт широкими взмахами рук, она направляла холодный металл от одного врага к другому. Некоторых удавалось пронзать насквозь, но многих всё ещё защищал барьер. Кто-то подстрелил её в плечо, зелёная ткань окрасилась чёрным. Она вышла из ритма и клинки упали. Теперь видно, как они крепились к рукам тонкой нитью, но с ранением орудовать таким опасным оружием проблематично, она ретировалась в кустарное убежище и попыталась заштопать себя.
Битва выглядела всё более безнадёжной. Почти все противники зашли под купол.
— Эй, капитан, у нас тут что-то странное, — вновь появилась Вейла. — Мы обороняли вход, но пришлось отступить. И как только мы оставили коридор, наёмники прошли мимо нас.
— Как это? Куда? На мостик?
— Нет, в другую сторону.
Если они хотят захватить корабль, им всё же стоило пойти на мостик. Да и команду игнорируют. Что же им нужно? Неожиданно пришло понимание.
— Пленники!
— Да, скорее всего идут за ними.
— Чёрт… Как они узнали?
— Понятия не имею. Постараюсь не допустить, чтобы они вывели их с корабля живыми.
— Было бы замечательно. Удачи, Вейла.
Она отключилась. Тем временем Фаэрису снесли щит, и он тут же пропустил мощный удар в челюсть, распластавшись на земле в отключке. Остальные стражи будто впали в ступор от этого, не понимая, что делать дальше. Но и захватчики не стреляли. Перед Стасом стоял защищаемый дэлэинец, с ужасом сжимающий винтовку. Один из налётчиков посмотрел на него.