— Ну, чем займёмся?
— Чем угодно, лишь бы не политикой.
— Правда? Зря, я как раз хотела обсудить порядок транспортировки “Кальдеры” в доки Мардинсеса.
— Да, придётся отложить этот вопрос на следующие переговоры.
— Рада, что Империя открыта к диалогу по такой важной теме! Теперь, когда с официальной частью покончено, предлагаю перейти к завтраку.
Тандем из двух велайн подвида лофенет оккупировал кухню и состряпал шикарную фруктовую запеканку, потратив на это с пару таков. Несмотря на затраченные усилия, Аил’Ама смогла почувствовать себя более живой. Рядом с Ильсой вспоминались дни, когда они всей командой собирались за обедом в Доме Ветров или на “Кальдере”, пока она не вернулась в Орден. Желание вернуться в новую семью вдруг накрыло её тяжёлой, но тёплой ностальгией, даруя силы на оставшиеся дни работы заместителем императора и подогревая желание встретиться со своим капитаном. При этих мыслях она улыбнулась, и подруга заметила перемену настроения:
— Вот, так уже лучше! А то ходишь серьёзная, задумчивая, хотя я всегда говорила, что улыбка тебе идёт.
— Да, Ильса, ты права. В последнее время я стала куда эмоциональнее. Даже не знаю, идёт ли мне это на пользу.
— А у тебя нет выбора. Будешь постоянно закрываться в себе, сойдёшь с ума через пару тысяч циклов.
— И как ты до сих пор сохранила рассудок за свою-то жизнь? — задумчиво спросила Аил’Ама.
— А кто тебе сказал, что сохранила? — спросила в свою очередь Ильса и рассмеялась.
После завтрака они отправились в обычно пустующий административный отсек. Сейчас он пустовал, поэтому можно не опасаться, что их заметят. Не стоило плодить слухи о некомпетентности и лени дочери правителя Дальнего Сектора.
Здесь находился курортный комплекс с большим садом и фонтанами. Там отец принимал самых высоких гостей и отдыхал после тяжёлого рабочего дня. От этих мыслей вновь стало грустно. Хотела бы она быть так сильна, как и он. Последние дни заставили Аил’Аму пересмотреть отношение к своей семье. Император сильно ошибался, навязывая ей бесконечное обучение, хотел склонить к своему решению, но… он просто не умел по-другому. Эта жизнь сломала его, сделав управляющим инструментом немалой части галактики. И когда нагрузка на механизм значительно превысила норму, он вышел из строя. В его мозг встроены десятки компьютеров, он держит связь одновременно и с политиками, и с военными, в его ведении находятся все населённые планеты Сектора, а в распоряжении — бесчисленные чиновники и обрабатывающие мощности серверов с миллиардной обслугой. Всё служит для поддержания мира и стабильности.
И в этот упорядоченный хаос он каким-то образом сумел встроить дополнительный винтик — свою дочь. Пусть эта надстройка и не оказалась идеальной, пусть ей не было уделено всего родительского внимания и дружеского понимания, Аил’Ама чувствовала бесконечную благодарность и вину за свой эгоизм. Принятие этого факта едва не доводило до слёз, и лишь поддержка Ильсы помогла сохранить эмоциональную стабильность.
Подруга выключила почвообрабатывающие автоматы в саду, и предложила заняться ручным трудом. Сад на “Покровителе” имитировал реальный, поэтому деревья, кустарники и травы выращивались в привезённой с аграрных планет почве. В ней же прокладывались тропинки, расставлялись скамьи. А зайдя достаточно глубоко, туда, где кроны скрывают потолок, возникало ощущение прогулки по настоящему лесу. Помогала этому отличная шумоизоляция и искусственное поддержание экосистемы. В земле рылись насекомые, грызли кору деревьев, в кронах щебетали маленькие пернатые создания — уши то и дело сами собой поворачивались к интересному источнику звука.
Они присели недалеко от деактивированного робота, который намеревался пересадить тёмно-зелёный саженец лиственного дерева из временного размещения в место постоянного произрастания. Ильса взяла лопатку и аккуратно поддела росток, вытащив его из грунта. Аил’Ама никогда не занималась подобным, поэтому с любопытством наблюдала за редким процессом. Подруга поместила покрытый чёрной землёй корень в горшок и посмотрела данные робота. Узнав, куда он собирался сажать дерево, они пошли по этому маршруту. На месте уже заготовлены выделяющиеся особо чёрным цветом круги. Ильса копнула почву — она была липкой и вязкой из-за удобрений.
Аил’Ама вытащила росток и посадила в лунку, слегка присыпав землёй и утрамбовав, отчего шерсть и подушечки пальцев стали жирными и маслянистыми. Ильса доделала остальную работу: полила будущее дерево и добавила новую порцию удобрений. Такое простое занятие помогло сбежать от раздумий. Вымыв руки в подсобном помещении, они сели на лавку у тихо журчащего ручья.