— На Мардинсесе такого не увидишь, — с лёгкой грустью сказала Посвящённая. — Прекрасный сад.
— В детстве я пряталась здесь от отца, когда надоедало учиться, — со смешком промолвила Аил’Ама. — Я могла бы и жить здесь, но каждый раз он посылал Римуса. Ни разу мне не удалось от него спрятаться.
— Однажды на эти прятки тебя подговорила я.
— Отец был страшно зол, — улыбку сложно было контролировать, воспоминания оказались слишком тёплыми. — Хотел забрать у тебя доступ на корабль после одной из таких вылазок.
— Но ведь забрал в конечном итоге, — заметила подруга.
— Когда мы едва не угнали посольский заррис, — засмеялась она.
— Да, Налкин тогда здорово нас подставил.
— Он потом долго извинялся, говорил, просто пошутил, не думал, что мы и впрямь захотим улететь.
— Котромейо не прознал об этом?
— Налкин ещё несколько циклов задабривал меня подарками, лишь бы я не проговорилась.
Ильса рассмеялась.
— И всё-таки ты сбежала.
— Спустя половину своей жизни.
— Лучше поздно, чем никогда.
Аил’Ама в шутку толкнула подругу. Они посмеялись, а потом тихо сидели и слушали пение птиц. Давно она так не наслаждалась простыми радостями. Вскоре компьютер уведомил о входящем вызове. Корсель. Необычно, ранее он не пытался связаться.
— Аил’Ама, ты не занята? — нетерпеливо спросил он.
— Пока нет. Что-то случилось?
— На Фестейли напали. Группа наёмников одолела нас. Они забрали Стаса.
— Как забрали? — сердце велайн мгновенно сжалось, в груди почувствовался холод. — Куда?
— Выясняем. Это произошло только что. Они поднялись на свои корабли и покинули планету. Ирис успела закрепить на обшивке отслеживающее устройство, основной мокрелл направляется к границе Валлюмата.
— Не может быть! — воскликнула она. — Дэлэинцы не могут действовать так опрометчиво! Это подорвёт отношения между Секторами.
— Валлюм хочет завладеть “Кальдерой”, это я понимаю. Но атдер они не забрали, только человека. И это странно.
Аил’Ама задышала чаще. Что всё это значит? Нужно срочно вызвать послов, пока они на борту. Проклятые дэлэинцы! Ильса, почувствовал перемены, прижалась ближе.
— Потише, дорогая, потише. Я уверена, всё разрешится.
— Налкин почувствовал неладное во время переговоров. Здесь что-то не так… Я отправлюсь за сигналом.
— Нет, нет, что ты! Тебе нужно оставаться здесь. Если к этому и причастен Валлюмат, твоя реакция даст им понять, что за похитителями следят.
— Верно… Но что я могу сделать?
Ильса улыбнулась.
— Наш отдых подходит к концу. На моём корабле ожидает вооружённое сопровождение. Я сама полечу за твоим капитаном.
— Спасибо, — Аил’Ама сокрушённо прижалась лбом к её плечу, но быстро поднялась. — Прошу, поторопись!
— Постарайся не волноваться. Береги силы, они тебе понадобятся.
Она встала и вышла из сада, оставив подругу наедине со своими мыслями. Если за похищением стоят дэлэинцы, пора уделить особое внимание дипломатии.
Глава 7. Цена ошибки
Аил’Ама ходила кругами по своей комнате. После известия о нападении она первым делом устроила встречу с Като и Налкином. Произошедшее их удивило, и они, видя решительность велайн, посоветовали сохранять спокойствие и не принимать необдуманных решений. К переговорам нужно подходить профессионально, и эмоциям в них не место. Налкин пообещал устроить аудиенцию с дэлэинской делегацией в ближайшее время, пока они ещё гостили на “Покровителе”. А до тех пор Аил’Ама должна успокоиться и привести чувства в порядок.
Поддавшись эмоциям раз, сложно удержать их впредь. Она сблизилась с человеком и открылась ему, и это подействовало на неё воодушевляюще. Но теперь, когда наступил кризис, эмоциональная связь причиняет боль. У всего есть своя цена. Вот от чего предостерегали отец с Римусом.
Лишь бы Ильса справилась. Она способна защитить от всего, только бы успела. За дверью послышались шаги, Аил’Ама навострилась к выходу и вся напряглась, но это не за ней. Просто прошли мимо. Ожидание мучительно. Спустя почти половину така её вызвал Като.
— Вы договорились о встрече? — с ходу выпалила она.
— Да, представители Валлюмата согласились встретиться незадолго до отбытия.
— Хорошо, когда?
— Примерно через два така.
— Понятно. Спасибо, Като. И сообщи Налкину, что я хочу его видеть.
— Конечно, Аил’Ама. До встречи.
Пока ждала, решила связаться и с Ильсой, но та ответила, что их корабль всё ещё в пути, и прибудет не скоро, новостей в ближайшее время можно не ждать. Непонятно, на что она рассчитывала, но хотелось занять себя хоть чем-то, лишь бы не оставаться наедине с тяжёлыми мыслями. Вскоре подошёл Налкин.