— Сможет.
— Понятно… значит, будем ждать.
Аил’Ама закрыла глаза и прервала связь. Ожидание — единственный и самый неприятный инструмент в её случае. Но написать Римусу всё же стоит. Хотя все прошлые сообщения он так и не прочитал. С грустью опустив взгляд, она отправила два слова:
“Умоляю, ответь!”
На глаза навернулись слёзы. Редко когда она ощущала себя такой беспомощной. Спешно утерев шерсть на лице, велайн собралась и вернулась к своим обязанностям, чтобы найти утешение в работе. Налкина в его апартаментах не оказалось, а потому она отправилась к Като.
Мудрый наставник мягко улыбнулся при виде ученицы. Он спросил о самочувствии, и Аил’Ама врать не стала. Её переполняла тревога, подпитываемая неведением, и ослабить этот сковывающий сердце спазм смогут только ответы. Адмирал не был лишён чувств и постарался принести облегчение:
— Ох, Аил’Ама, грустно наблюдать твои страдания. Я знаю, ты веришь Ильсеноре, ни у кого из нас нет причин не доверять ей, но, боюсь, даже всех её талантов может не хватить.
— Заррису будет тяжело справиться с мокреллом, если дело дойдёт до столкновения, — обречённо добавила она.
— Это так, — кивнул Като. — Понимаю, мне нельзя злоупотреблять положением, но я бы хотел помочь в её миссии. У меня есть несколько кораблей в резервации, а уж умелых пилотов я найду. Происходит что-то подозрительное и наверняка опасное, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Уверен, твоя подруга не откажется от помощи.
— Не откажется, — прояснилась Аил’Ама с благодарной улыбкой. — Спасибо, Като!
— Как будто ты ожидала другого исхода, — усмехнулся адмирал. — Сама знаешь, я сделаю для тебя всё возможное.
Она благодарна прижала голову к его груди. За дверью послышались быстрые шаги. Судя по походке, Налкин. Дверь открылась, и на пороге появился встревоженный дэлэинец.
— Ты была права! — закрыв за собой дверь, сказал он. — Мне пришёл ответ от моих давних знакомых из Валлюмата. Никакой официальной миссии на “Покровитель” не планировалось.
Велайн нахмурилась. К своим подозрениям она отчасти относилась скептически, но сейчас, услышав подтверждение, страх вернулся.
— Нужно… нужно оповестить службу безопасности!
— Я пытался, они не отвечают. Похоже, что-то блокирует связь. Но это не всё. Блок, в котором пребывала делегация, не отображается на схеме станции. Он полностью сокрыт от нас. Похоже, дэлэинцы взломали наши системы, поэтому я не осмелился дистанционно вызывать тебя.
— Я найду нам сопровождение, — встал Като. — Мне нужно несколько таков, после этого я пошлю за вами. А сейчас отправляйтесь по своим жилищам и постарайтесь не вызывать подозрений. Будем готовиться к обороне.
Налкин со страхом посмотрел на адмирала, но уверенно кивнул и покинул комнату. Аил’Ама в нежелании верить в происходящее отрешённо качала головой.
— Не может этого быть… — сокрушалась она. — Как у кого-то хватило духу напасть на корабль императора? Но это не самое важное. Как они смогли обойти все системы безопасности, не обнаружив себя?
— По крайней мере, теперь мы знаем, что это не Валлюмат, — ответил он, немного задумавшись. — Такое предательство могло стоить мира всей галактики.
— Если Налкину сознательно не соврали.
Като посмотрел на ученицу, насупился, помолчал несколько секунд и тихо повторил:
— Если Налкину сознательно не соврали.
***
Первое, что почувствовал Стас после пробуждения, это головная боль. Он со стоном вздохнул, и воспоминания вернулись в полной мере, заставив широко раскрыть глаза и заозираться. Вокруг убранство дэлэинского корабля. Похоже на ангар: кругом серебристые металлические ящики с крестообразным тиснением, несколько стеллажей с десантными ранцами, рабочее оборудование и пара одноместных челноков размером с легковушку. Намёка на чьё-либо присутствие не было, поэтому парень попытался подняться. Не вышло. Руки и ноги прикованы к сидению магнитными кандалами, из таких не вырваться даже с мышечными имплантами. Сквозь пелену долгого пробуждения потихоньку просачивался ужас.
Почему он здесь? Оборона Астуса пала, и его взяли в плен? И вообще, почему на дэлэинца не обратили внимание, если прилетели за ним? Хотя, учитывая последнее сообщение Вейлы, то, вероятно, и не за ним. Только союзники пленников могли о них знать, а значит, головорезы из системы Ромсо пришли закончить начатое. Повторив ещё одну безуспешную попытку выбраться из оков, Стас попытался успокоиться и сосредоточиться. Не может быть такого, что они проиграли. Вероятно, его просто выкрали в пылу боя, и команда уже мчит на восстановленной “Кальдере” вызволять его. Да, иначе и быть не может!