— Сейчас ты можешь говорить что угодно! Твоя выходка стоила жизни светоча учёного сообщества! Если ты думаешь, что сможешь разжалобить меня, то стоит тратить время.
Афостос протянул руку к спутнику. Наёмник вытащил из-за спины длинный кинжал и протянул ему.
— Эй! — крикнул Стас. — Эй, эй, стой! Стой!
Дворянин замахнулся и ударил, парень зажмурился и попытался отпрыгнуть к противоположной стене, но услышал противный шлепок, и что-то горячее попало ему на лицо, на губы. Отвратительно-приторный запах, отдающий железом. Кровь! Не его…
Стас открыл глаза. Перед его ногами лежало тело дэлэинца с окровавленной головой, будто что-то раскололо череп изнутри. Налитые кровью глаза выпучены из орбит, тёмная густая масса вытекала из ушей. Наёмник на мгновение опешил от такого зрелища, затем поднёс компьютер к лицу и закричал:
— Внимание! Здесь а… а…
Договорить не смог. Из его глаз, носа и ушей брызнула кровь, и он упал замертво. Капитан несколько секунд в ступоре стоял. Горло жгло от судорожно сжимаемых мышц шеи. Он облизнул пересохшие губы, забыв про кровь. Этот вкус мгновенно вернул его в реальность, заставив согнуться пополам и проблеваться.
Отдышавшись и утерев чистой стороной рукава лицо, он подобрал нож из лужи крови, мозгов и рвоты и вышел через открытую дверь. Он оказался в коридоре. Рядом с дверью лежали ещё трупы, все с теми же симптомами. Но на некоторых даже крови не было. Часть коридора остеклена, за бортом светили звёзды. То есть они ещё в космосе. Но где? И что сейчас произошло?
Не зная, куда идти, Стас шагал куда глаза глядят. И везде находил тела дэлэинцев. Иногда окровавленные, иногда с частично взорванными головами. У одного из них тягучие капли стекали по руке и ритмично падали на пол со скрюченных пальцев. Картина напоминала фильм ужасов. Десятки мертвецов встречали капитана по пути. В крупном зале для собраний обстановка была ещё хуже. Описывать увиденное как-то не хотелось. Поскорее бы это забыть. Тут шипящий звук в другом конце помещения дал понять, что на борту остался кто-то живой. В зал уверенной походкой вошёл… Римус! Стас от удивления выронил клинок, громкий металлический звон нарушил мёртвую тишину.
— Римус! — воскликнул он от распирающих эмоций. — Это… это Вы устроили?
— И ради такого мне пришлось скрываться несколько недель, — улыбнулся синекожий. — Но оно того стоило.
— Вы изначально знали, что меня похитят?
— Предполагал, — сказал он и повёл парня прочь. — Видишь ли, уже почти месяц каналы наёмников заполонил один и тот же контракт. Меня это заинтересовало, и не зря. Обстоятельства гибели Кисторюля не давали покоя его сыну, и он решил докопаться до истины. Сам до сих пор не пойму, как, но ему это удалось. Денег на твою поимку он не пожалел. Но сам он сидел на Дэлэйне, откуда достать его было проблематично. А убивать наёмников можно до бесконечности, он оплатит всех. Поэтому я решил сделать из тебя приманку.
— Прямолинейно.
— И эффективно, — заметил атконец, подняв палец вверх. — Я долгое время прятался на “Кальдере”, пока наконец не дождался своего часа. У Кисторюля не было родственников кроме Афостоса, поэтому избавляться пришлось именно от него. Будем надеяться, больше энтузиастов не осталось.
— Правильно, — кивнул Стас. — Порочный круг мести необходимо разорвать. Спасибо. Но… неужели всё это время Вы были на корабле?
— Я хорошо умею прятаться, — с улыбкой ответил Римус.
Парень хмыкнул. Они дошли до рубки, также усеянной трупами. Проведя ладонью над приборной панелью, атконец вернул контроль над наручным компьютером.
— Здесь много наёмников. Это что-то вроде клана или как?
— Что-то вроде. Даже на мокрелл средства нашлись. Влиятельные ребята. Были.
— Получается, они тоже скрыты от стирсов?
Атконец, копавшийся в панели управления, на секунда замер, а затем, улыбаясь, перевёл на парня взгляд.
— Прости, что?
— Вы не знали? Вольдемар сказал, он не может их видеть. Даже у меня не такая маскировка. Не знаю, в чём…
— Подожди-подожди, — перебил Римус. — Он назвал причину? Хм-м, нет, не назвал…
— Кажется, он и сам не знает…
— Да, вижу. Поразительно. Если бы я только знал об этой особенности, то оставил кого-то в живых.
— Мертвы… вообще все?
Синекожий медленно кивнул, массируя подбородок. Очевидно, загадка заставила его задуматься. Приятный и желанный процесс для каждого Истинного атконца.
— Постараюсь найти в базах всё, что известно об этих наёмниках. Может кто-то остался в их логове.
— Нужно вернуться на Фестейли. Наверное, стоит взять один из боргов.
— Зачем? — удивился синекожий. — Наш флот только что пополнился исправным мокреллом. Корабль в половину размера атдера никогда лишним не будет.