— Может, у дэлэинцев есть какие-то свои соглашения со стирсами? — предположил Стас. — Как у Истинных атконцев?
— Мы бы о таком знали. Нет, они каким-то образом научились скрывать себя от них.
— Как они смогли сделать что-то, что не смогли когда-то атконцы?
Синекожий, стоя за оборудованием, покачал головой из стороны в сторону.
— Мы были самой развитой цивилизацией сотни миллионов лет назад. Теперь мы просто путники в этой галактике. У нас нет цели, нет дома. Практически никто из нас не пытается создать что-то новое. Всё, что мы делаем, это гонимся за новыми знаниями сомнительной полезности и трепетно охраняем их от своих же.
— То есть дэлэинцы могли разработать что-то принципиально новое?
— Имея бесконечные запасы ресурсов, средств, учёных и времени? Сам-то как думаешь?
— Да уж…
Стас опустился в кресло неподалёку от главной панели.
— Чего тогда стоит Единый закон?
Римус издал короткий металлический звук, отдалённо напоминающий усмешку.
— Мальчик мой, ты до сих пор пытаешься жить в идеальном мире. Во все времена власть имущие пытались как-то обойти неугодное ограничение. Например, зачем убивать кого-то, если можно похитить, сковать и кормить через вену до конца времён? Знавал я подобные случаи. А стирсам плевать. Если уж начистоту, то им и на убийства порой плевать. Но тут уж как повезёт. Смотря какой стирс попадётся. И такие душегубы могли становиться наёмными убийцами, когда понимали, что за их преступления ничего не будет.
Парень промолчал. Да и что говорить тому, кто сам убил и остался практически безнаказанным? Не то, чтобы он был против, но… кто мешает и другим стирсам иметь “любимчиков”? А после смерти Кисторюля последовала месть его сына. Наверняка Вольдемар в восторге от такого поворота событий, раз он так жаждет запечатлеть его историю.
“Так и есть!” — сказал в голове собственный голос.
Стас вздрогнул. Ну вот, что и требовалось доказать. Остаток пути они провели в тишине. Да и ни к чему лишний раз нарушать тяжёлый мыслительный процесс атконца.
Через пару часов они наконец достигли Фестейли. Римус с заметным трудом держался на ногах, упираясь рукой в панель. Но садиться не стал, видимо, считал это проявлением слабости. Хотя нужно ли ему — одному из древнейших существ галактики, что-то доказывать простому человеку в самом начале третьего десятка? Вероятно, доказывал он что-то самому себе.
Стоило мокреллу приблизиться к планете, поступил вызов. Это была Ирис.
— Ты заставил нас поволноваться. Хорошо, что всё обошлось. Отправляю координаты посадочной площадки.
Римус включил автопилот по полученным данным. Уже спустя пять минут немалых размеров корабль приземлился у того же самого отеля, что и в первый раз. Осиянный посадочными прожекторами, в окне показался сверкающий золотыми переливами остов “Кальдеры”. Очередное напоминание о поражении. Выпущенные шасси мягко соприкоснулись с металлической поверхностью, боковой трап неподалёку от рубки скрипуче опустился в клубах пара. Их уже встречали.
Но на радостных лицах быстро появилось выражение удивления, когда все увидели стоящего у выхода атконца. Видимо, ни Ильса, ни Альма не сообщали им о том, как именно человеку удалось спастись.
— Ри-имус! — с хищным оскалом и прищуром протянула Ирис.
— Здравствуй, дорогая, — улыбаясь и прихрамывая по пути к ней ответил он. — Не откажешь старому другу в медицинской помощи?
— Ох, Римус, — лукаво сказала она, — если бы у меня был реальный выбор.
— Спасибо, ненаглядная.
Он медленно прошёл мимо них в основное здание отеля, где команда изначально и заселилась.
— Так ты и освободился? — первым после этого зрелища подал голос Корсель.
— Типа того.
Стас поведал окружающим о произошедших событиях. Разгадка мучающего вопроса о нападавших из системы Ромсо помогла составить полную картину: наёмники пытались заманить цель на слабо охраняемую станцию, чтобы там и разделаться. Но не вышло. А когда экипаж “Кальдеры” ещё и пленных захватил, действовать им пришлось быстро. Если бы с самого начала было известно, что охота ведётся именно за человеком, а не Астусом, события на Фестейли могли бы пойти совсем по иному сценарию. Но, благо, Римус оказался рядом, и как бы Ирис не воротила нос, его стоит благодарить за такую помощь.