Аил’Ама предприняла ещё одну попытку связаться хоть с кем-то. Не вышло. Они полностью отрезаны и могут полагаться только на себя. Велайн вместе с Като, Демрео и четвёркой вооружённых охранников стояли на подступах к императорскому блоку, формируя одну из линий обороны. Все передние коридоры уже укреплены переносными баррикадами, защитники готовились храбро принять удар.
Ожидание, приправленное тревогой и неведением, угнетало, Аил’Ама ритмично постукивала коготками ноги по полу, пытаясь войти в некое трансоподобное состояние, чтобы привести мысли в порядок и настроиться на битву. Спустя почти половину така раздались первые выстрелы. Началось.
Глава 9. Штурм
Бело-голубое голографическое окно появилось, озарив временами искрящуюся мглу рубки, моргнуло пару раз и в затихающем звуке погасло. Стас сжал губы и тяжело вздохнул. Крепко же досталось “Кальдере”! Чуть впереди у главного пульта возился Римус. Когда он впервые подключился к кораблю через прямое управление, вирус чуть было не перекинулся и на него. Очевидно, наёмники предвидели такой шаг, потому предусмотрели возможность заражения через любое диагностическое устройство и гнездо подключения. Но это помогло атконцу тщательнее изучить вредоносную программу, чем не смогли похвастаться специалисты Ирис.
Неожиданностью оказался факт наличия в вирусе древних атконских алгоритмов шифрования. И для Римуса это оказалось настоящей напастью: из-за повреждений мозга и нарушения связи с вживлёнными чипами ему приходилось буквально по крупицам выуживать из своей бездонной памяти воспоминания о технологиях своих сородичей.
Стас с трудом сдерживал себя, чтобы не начать ходить по мостику, наворачивая круги от беспомощности и волнительного ожидания. Вряд ли синекожий мог испытывать раздражение по этому поводу, однако это могло выглядеть неуважительно. Поэтому он просто переминался с ноги на ногу, поглядывая на экран наручного компьютера каждые несколько минут, как будто за это время могло что-то произойти. Ремонт длился уже минут сорок, не меньше. Как только Римус хоть сколько-то подлатался, он тут же отправился на “Кальдеру”, хотя, учитывая текущие успехи, ему стоило пробыть в оздоровительной капсуле ещё хоть часок. Возможно, это помогло бы ускорить сам процесс взлома и быстрее отправиться на помощь.
Но вот свет моргнул, погас, затем снова моргнул несколько раз и загорелся стабильно, приборы и столы ожили и покрылись голографическими узорами и показателями систем. Где-то за переборками нарастал низкий гул механизмов, главный компьютер выдал экран с результатами диагностики. На связь вышел Орт.
— Подтверждаю полное функционирование корабля. Ни одной блокировки не обнаружено.
— Вот и славно, — сказал Римус, возвращая провод. — Пришлось напрячься, конечно, но мне удалось перенести и изолировать вирус в собственной системе.
— Не безопаснее было бы стереть его? — с опаской спросил капитан.
— Сначала я хочу выяснить, что это. Даже в эпоху господства моей расы мне не доводилось видеть чего-то подобного. В программе есть множество незадействованных элементов, и некоторые из них являлись стандартным набором характеристик для устройств моего времени. Я всё меньше верю, что мы имеем дело с простыми дэлэинцами.
— Может, им помогает Викран?
От этой мысли становилось не по себе. Злейший враг галактике в союзе с его личным врагом. Интересная смесь.
— Насколько я знаю своего брата, он не стал бы сотрудничать с дэлэинцами. Но прошло немало времени. Я пока не уверен, есть ли между ними связь.
Но лучше бы её не было. На благо всех.
— Зови остальных, — подытожил Римус. — Отправляемся сейчас.
Стас молча кивнул. Прощаться не было времени. Он уведомил Ирис об успешном ремонте, а затем созвал команду на мостик. Когда все собрались, “Кальдера” оторвалась от поверхности, а затем и покинула атмосферу, началась подготовка к процессу перехода.
— Прыгаем сразу к “Покровителю”, — начал капитан. — Плевать на риски. Уверен, Викран всё равно не рискнёт так глубоко сунуться. А даже случись это, флот точно заметит его.
— С общими расчётами прыгнуть получится довольно быстро, — согласился Корсель.
— Вот только почему сейчас флот этим не воспользуется? — непонимающе спросила Вейла. — Нам может понадобиться подкрепление.
— Единовременный прыжок большого количества кораблей приведёт к вопросам среди населения, — ответил Римус. — Лишнее внимание нам ни к чему. К тому же, основная битва произойдёт на борту, а не в космосе.