Яркий луч ослепил его, но не нанёс никакого вреда. Защита Римуса и впрямь сверхъестественна. Главное, чтобы хватило её на достаточное время. Они преодолели уже с пару километров, но “Покровитель”, казалось, всё не приближался. Полёт был слишком долгим для того, чтобы пройти без осложнений. Конечно, противник быстро заметил столь безумный манёвр и попытался остановить вторжение, сконцентрировав всю свою мощь на несколько крохотных летящих точках. Теперь слепило без остановки. Но щит всё ещё держался. Помощь Орта вновь прибыла в нужное время. С помощью орудия сингулярности он образовывал рядом с кораблями врага кратковременные гравитационные колодцы. Их мощь была недостаточна для разрушения щита или уничтожения экипажа сквозь гасители инерции, однако её хватало для сбития кораблей с курса, что серьёзно снижало точность наводки на мелкие цели.
Спустя две-три минуты такого полёта борт “Покровителя” уже переставал помещаться в поле зрения. Символы и эмблемы на воротах ангара приближались, а вот вырезанного отверстия ещё не наблюдалось. Капитан испугался, что на такой скорости они просто врежутся в стену, размазавшись по фюзеляжу достаточно тонким слоем, чтобы на чистку потом ушла не одна неделя. Стена приближалась, и страх всё нарастал. Пусть и с трудом, но удавалось успокаивать себя точностью расчётов электронного мозга. Сомневаться в силе искусственного интеллекта глупо, как и в его преданности собственной команде. В последнюю секунду, когда столкновение казалось неизбежным, Стас заметил крохотную брешь и пулей пролетел сквозь неё. В это же мгновение Орт перехватил управление костюмом, перегруппировал тело так, чтобы маневровые двигатели рук и ног смотрели вперёд, обеспечивая торможение. Замедление было столь стремительным, что у парня потемнело в глазах, нутро будто выворачивалось наизнанку и извивалось, стремясь покинуть организм по направлению отрицательного ускорения. Он чуть было не отключился, пока останавливался. Благо, огромные размеры ангара позволили проделать внушительный тормозной путь длиной километра в полтора, оказавшись недалеко от внутреннего выхода.
Плавно приземлившись на пол, команда поспешила к воротам. Конечно же, они были закрыты. Здесь и пригодился резак. Проделав отверстие достаточного для ришир размера, Римус повёл отряд дальше. В некоторых помещениях освещение отсутствовало. Миновали жилой блок, выглядевший опустевшим. Хотелось верить, что постояльцы и жители просто заперты в своих апартаментах. По крайней мере, крови нигде не видно, что радует.
С каждым шагом они ускорялись, а путь вёл всё ближе к императорскому крылу. Вероятно, защитники окопались совсем на подступах, иначе следы битвы уже показали бы себя. Стас уже давно хотел увидеть “Покровителя”, но текущее зрелище не вызывало желаемого восторга. Отсутствие освещения и признаков жизни не позволяли в полной мере восхититься инженерным гением проектировщиков и строителей массивного керменеля и по совместительству станцией-столицей Сектора.
Все последние двери открывались без помощи резака. Вероятно, в этой области проходило основное движение наёмников, что служило одновременно добрым знаком и не очень. Появились первые окровавленные тела. Дэлэинцы, велайн. На всех броня службы безопасности “Покровителя”. Скверно. Но штурмовой отряд “Кальдеры” на верном пути, а это главное. Очередная дверь встречала не только темнотой, но и грохотом выстрелов, усиливающихся от стен и эхом раздающихся за спиной. Если сражение ещё шло, они успели! От размеренной трусцы команда переключилась на бег. За поворотом коридора ночное зрение визора показало первых врагов. Яростно взревев, Ри-Су бросилась в бой, остальные открыли огонь. Как и предполагалось, появление ришир на поле боя вызвало сумятицу в рядах неприятеля. Некоторые из них успели развернуться, чтобы отстреливаться от подкрепления, но близость мощных лап, острых когтей и зубов заставили пугливо разбегаться от пути следования двухсот килограммового локомотива.
Яркие вспышки озаряли стволы нападавших. Не лазер или плазма. Вспыхнув, схлопнулся щит Корселя, а сам он со стоном схватился за плечо и укрылся за углом, спешно вбивая команды о вводе стимуляторов. Вибрит! Коварные ублюдки. Первый крик со стороны дэлэинцев дал понять, что Ри-Су уже окропила когти их кровью. Задняя часть группы отошла от обороны и сосредоточила огонь на ришир. Увидев окно возможности, Вейла рванула в стан врага с тяжёлым чёрным клинком, убив оставшихся. Они не успели понять, что против них сражаются тем же оружием. Или успели, но было слишком поздно.