Сирена захихикала:
-Я верну не только твою семью, Никки. Но и весь экипаж. Вы сумеете достичь Земли и заселить её…
-Земли?
-Терры. Так теперь её кличут обитатели. Ты уже столкнулся с ними. Мерзкие и неприятные дикари, не правда ли?
Ник пожал плечами. Сприкс продолжал прыгать возле его ног, танцуя хоботом.
-Мне лишь нужно твоё согласие, приятель.
Голос сирены изменился, словно стал грубее и напористей.
-И на что я должен согласиться? – спросил мальчик.
Девушка вновь захихикала, на этот раз мерзко и противно прозвучал этот смех, словно где-то тёрли наждачную бумагу.
-На стерилизацию планеты! – подмигнула она. – Для маленьких и непонятливых разъясняю: полное уничтожение всех людей на планете. Ты только подумай, Никки! Земля вздохнёт свободней, как только избавиться от этих паразитов! Они как блохи, что живут на теле и пьют кровь, но здесь всё гораздо серьёзней. Разве тебе не жалко Терру? Этот некогда рай теперь загрязнён отходами и мусором, деревья вырубаются, животных уничтожают, экология нарушена.
Ник отступил на шаг, чуть не раздавив сприкса. Не нравилась ему ситуация, напоминавшая какой-то чудный сон, готовый превратиться в кошмар.
-И как только люди исчезнут твой экипаж займёт их место! - продолжала сирена. – Вы заселите планету заново!
-Да, но не такой же ценой! – бросил мальчик. – Нельзя так делать!
-И почему же? Это справедливость!
-Да что вы такое несёте… в смерти невинных нет ничего хорошего! Я видел… я знаю…
Лицо русалки преображалось: красивые черты исчезали, таяли на солнце, будто масло. Теперь они напоминали облик хищной птицы с заострённым клювом и ярко-жёлтыми глазами.
-Не тупи, мальчишка! – крикнула она. – Я даю тебе шанс, понимаешь? Вернуть всё как было! Ты снова будешь с родителями! Неужели это не стоит жизни семи миллиардов? Ерунда!
Ник лишь качал головой и отступал, скользя по мокрым брёвнам. Ещё секунда и он…
Падал в воду. Но очутился не в океанских глубинах, а в мыслях существа. Он схватился за щупальце пришельца, ощутил жгучую боль, но оторвал его от собственного лба.
Видение оказалось коротким, но и этой жуткой картинки хватило, чтобы мальчик вскрикнул от ужаса. Миллионы людей корчились в жуткой агонии: лица перекошенные, глаза вылезли из орбит, синие кровоподтёки на коже. Всё это напомнило ему другую сцену смерти, разыгравшуюся на звездолёте.
-Это всё ты! – Ник прислонился к металлической стене, подальше от монстра, висящего в воздухе. – Ты убил мой экипаж… маму и папу…
-Догадливый! – буркнуло существо, отбрасывая щупальца в разные стороны. – Я всё время был здесь с тобой рядом, наблюдал… ждал подходящего момента! И ты решил бунт на корабле устроить, да? Знаешь, что делали с такими как ты в древности? Твои же предки?
Мальчик хотел бежать, но куда? Если пришелец может становиться невидимым, то нет смысла и пытаться. Его достанут везде.
-Зачем вам нужно моё согласие? – спросил он, пытаясь оттянуть неизбежное. – Вы убили моих родителей и не поморщились!
-Согласно галактической конвенции номер шесть миллионов восемьсот восемь, геноцид и колонизация других планет может производиться лишь с согласия расы, которая будет уничтожена, - продекламировал монстр. – Иными словами, человек должен сам согласиться со своим уничтожением. А ты у нас прекрасный выбор на эту роль, последний житель Атлантиды. Так что, говори «да» и покончим с этим! Иначе тебя ждут гораздо худшие муки, что твоих родителей…
Ником овладел гнев. Он ринулся вперёд и врезался в существо, пройдя сквозь него, оказавшись внутри. Монстр зашипел, но не мог его достать щупальцами – мальчишка бился внутри, пинался ногами и кулаками. Воздуха не хватало, кожу жгло как огнём.
«Выйди из меня! Несносный человечишка!»
Мысли существа обжигали не хуже его крови.
Но Ник не собирался сдаваться. Он схватился за крупную виноградину, мерцавшую ярким оранжевым огнём. И вырвал её, сжал в руках. В тот же миг его выбросило вон из тела, и он кубарем скатился по мостику.
Вспышка яркого света озарила палубу. А когда всё улеглось и Ник жадно хватал ртом воздух, существо исчезло.
Он приподнялся на локтях. Пощупал покрасневшую кожу, не осознавая, что только что сделал. Неужели всё кончено? И он убил монстра?
Игрушка лежала на капитанском кресле. Такая же бездушная и рваная, как и всегда.
Ник подошёл к пульту управления и нажал несколько кнопок. Оставалось связаться с людьми на Земле.
-Это корабль «Звёздное Дитя» ответьте! – крикнул мальчик. – Пожалуйста, помогите мне! Я остался совсем один и хочу жить!