- Да, - сказал Свен Се Баршан. - Это произойдёт завтра.
- Завтра!!? - подскочил в кресле Президент. - Но ведь завтра торжественное награждение героев войны. Церемония назначена на полдень.
- Именно во время неё и будет предпринята попытка устранить вас? - уточнил генерал.
- А вы не переусердствовали, генерал? - сразу успокоился Дик Се Диррен. - Церемония будет проходить в Кратере Свободы, а он полностью защищён от всяких неожиданностей.
Спокойствие Президента было легко объяснимо. Кратером Свободы называли естественное горное образование на Ристене. Большая, ровная, зелёная долина, находящаяся в окружении неприступных скал, с незапамятных времён была местом проведения церемоний награждений за заслуги перед Содружеством. По давно устоявшейся традиции Президент Содружества появлялся перед награждёнными в окружении немногочисленной свиты и вручал им ордена и медали. Церемония транслировалась по всем государственным видеоканалам на всех планетах Содружества. Проникнуть на Церемонию незамеченным или пронести на неё хотя бы перочинный ножик было практически невозможным. Единственный вход в Кратер Свободы - тоннель, пробитый в толще скальных пород - был напичкан электроникой под завязку. Любой, кто проходил через него, просвечивался и сканировался до самой последней пломбы в зубе. Документы, подтверждающие право присутствовать на церемонии, проверялись на трёх блокпостах - в начале, середине и конце тоннеля. С воздуха Кратер свободы охранялся десятками вооружённых до зубов истребителей-планетолётов. Они могли неподвижно зависать над поверхностью и внезапно срываться с места со скоростью, значительно превышающей скорость звука. Кроме того, пилоты истребителей имели приказ открывать огонь на поражение по любому летящему объекту, будь то пассажирский аэробус или дельтаплан любителя острых ощущений, без предупреждения, если он приближался к Кратеру на опасное расстояние.
Существовала теоретическая возможность попытки теракта со стороны мегаполиса, окружавшего Кратер Свободы, но она уже давно была признана нереальной. Самые высокие здания, построенные вокруг Кратера, были намного ниже гор, окружавших его. Неприступные скалы защищали долину не только от нескромных взглядов, но и от любых попыток покушения на лиц, участвующих в церемониях. Тем более, что по всему периметру кратера с внешней стороны была полоса отчуждения шириной не менее тридцати метров, вдоль которой патрули Галактической полиции несли круглосуточную вахту.
Обо всём этом хорошо знали, как генерал Свен Се Баршан, так и Президент. Именно поэтому Дик Се Диррен спросил командующего ССОН:
- А вы не переусердствовали, генерал?
- Нет. И прошу вас поручить агентам ССОН охранять вас непосредственно на самой Церемонии, - попросил Свен Се Баршан. - Кроме того, прошу вас издать Указ о предоставлении мне всей полноты власти в случае возникновения чрезвычайных ситуаций. Так называемый Указ 1/1.
- Вы сошли с ума, генерал? - поинтересовался Президент. - Что вам это даст? Ведь мало издать такой Указ, чтобы он начал действовать, нужно убить меня или хотя бы тяжело ранить.
- Я обязан предусмотреть все случайности, - ответил генерал. - Ситуация в Содружестве неспокойна, а в случае, если наши противники подкинут нам какую-нибудь пакость, я хочу дать им достойный ответ.
- Хорошо, - согласился Президент. - Указ вы получите завтра утром. Но я, право, не понимаю, что может произойти, если приняты такие меры безопасности. Кстати, генерал, сегодня я подписал Указ о награждении вас лично Орденом Звезды первой степени с присвоением звания генерал-маэстро. Вы первый, кто удостаиваетесь такого звания в течение двухсот лет.
- Звёздного неба! - вытянулся в струнку Свен Се Баршан.
- Идите, - улыбнулся Президент. - Завтра на Церемонии вы будете награждены первым.
Генерал вышел из президентских апартаментов и прошёл в свой кабинет. Чёртов придурок, этот Президент! Он думает, что предел мечтаний Свена - движение по военной карьерной лестнице. Пусть заберёт себе все эти побрякушки-ордена и цацки-звёзды на погонах! Свен Се Баршану больше подходит Ключ Императора - символ имперской власти в Галактике. Президент Содружества! Правда, это дурацкие слова? Куда лучше - Император Галактики. Но это всё после. Главное сейчас, чтобы удачно прошёл завтрашний день. А потом ему не страшен никто. В том числе и этот землянин, сумевший улизнуть с Льдинки и спрятавшийся на Бенедетте. Не забыть бы, кстати, рассчитаться с президентишкой этой захолустной планетки Мастером Клином, приславшим дерзкий ответ на ультиматум. Ладно, потерпим ещё немного, а потом каждый получит всё, что заслужил.