Любой вояка, подслушавший мысли Свен Се Баршана, несказанно бы удивился, что он вынашивает подобные планы. Ведь генерал слыл честным, верным присяге служакой, для которого дело прежде всего. Именно по его инициативе был создан ССОН, призванный хранить мир во всей Галактике. И ССОН оправдал надежды Содружества. Сотни проведённых секретных операций сумели упрочить мир, включить в Содружество десятки миров. Генерал мог быть довольным собой и судьбой. И он был таким до недавней поры. А потом один артефакт, добытый во время секретной операции на захолустной планетке, даже не входящей в Содружество, убедил его в том, что власть ныне принадлежит узурпаторам. Это была маленькая пирамидка, в основании которой по углам сверкали четыре камня разного цвета - красного, зелёного, жёлтого и синего - и разной огранки. Вершина пирамидки плавно переходила в цепочку, заканчивающуюся кольцом, что делало её похожим на обычный брелок для ключей. Но она не была брелоком, она сама была ключом. Ключ Императора, так её называли. И принадлежал он последнему императору Галактики Зенсу Х-му. По официальной версии Император отрёкся от престола и в знак того, что отныне Содружество стало демократическим, собственноручно бросил Ключ Императора в чан с расплавленным металлом, приготовленным по его приказу для этой церемонии. Документальные кадры этого исторического действа были известны каждому школьнику на планетах Содружества.
Генерал достал Ключ из внутреннего кармана кителя. Тусклый жёлтый металл, похожий на золото. Крупные, не менее пяти каратов камни. По преданию, этот Ключ Императора был вручён Первому Императору Галактики, как знак поддержки его высшими силами. Он был наделён волшебными свойствами, но как использовать их, Свен не знал. Да и не особо верил в них. Он знал другое, если он займёт место Президента, а потом покажет народам Ключ Императора, подлинность которого установит любой суд, не пройдёт и полугода, как все планеты Содружества признают его Императором со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вопрос состоял только в одном, как низложить или убить Президента? Ведь стоило показать Ключ Императора до того, как власть будет в его руках, его тут же объявят фальсификатором, преступником и уничтожат любой ценой вместе с Ключом.
Впрочем, всего через несколько дней после того, как Ключ Императора оказался в руках Свена Се Баршана, вспыхнула война роботов против человечества. И генералу стало не до амбициозных планов. Нужно было воевать, чтобы остановить угрозу истребления человечества. И генерал выиграл войну. Точнее, не он, а какой-то агент-новобранец с планеты с идиотским названием - Земля. Поначалу генерал даже хотел его представить к награде, но тот сам всё испортил. Дело было в том, что изучая планы Мозга по ведению войны против человечества, Свен Се Баршан наткнулся на план уничтожения Президента. Простой и дерзкий. И понял, что судьба дала ему шанс стать Императором. Оставалось уточнить кое-какие детали, назначить исполнителей - и всё! Но тут этот Роман Введенский решился на беспрецедентное дело. Презрев все приказы и инструкции, он включил с какой-то только ему ведомой целью им же отключённый Мозг и вступил с ним в контакт. Генерал исходил из худшего - Роману стало известно о плане уничтожения Президента. И он принял меры - отправил землянина на каторжную планету, а когда убедился, что тому действительно всё известно, отдал приказ уничтожить его. Жаль, что придурки подчинённые не справились с этой задачей. Впрочем, теперь уже всё равно. Завтра всё решится и помешать планам генерала не сможет никто. Завтра он станет Императором Галактики. Ключ Императора тому порукой.
Глава 43
Космопорт Ристены кишел народом. Пассажирские и чиновничьи звездолёты стартовали с Президентской планеты во все концы Галактики. Сегодня же толчея и шум на порядок превосходили обычные. Ещё бы! Многочисленные генералы родов войск, адмиралы Галактического флота, высшие чины полиции прибывали сюда за наградами, которые им лично вручит Президент на Церемонии. Они чувствовали себя героями, ведь простой люд на планетах Содружества ликовал по поводу прекращения бомбардировок населённых миров роботами и, приписывая военные заслуги армии, флоту и полиции, готов был в эти дни чествовать их с утра до ночи. Прошедшая война обрастала слухами и домыслами, парламенты планет выделяли огромные средства на наращивание военной мощи, спешно готовились к выпуску многомиллионными тиражами мемуары героев-генералов. И ни в одной готовящейся к печати толстой книге не было никакого упоминания о группе агентов ССОН, ведомой на Серу Монахом, о геройски погибших Барсе и капитане звездолёта "Верный" Тим Се Перресене и двух его помощников, сгоревших в пламени своего корабля, направленного на лже-вулкан Серы, землянине Романе Введенском, в одиночку добравшегося до самого Мозга и отключившего его. Мемуарная война совсем не походила на настоящую.