- Доброе утро! - поздоровался верзила.
- Ну, если доброе, тогда ладно, - отозвался Роман. - А вы кто?
- Может, вы позволите мне войти или будем разговаривать на площадке? - усмехнулся "терминатор".
- Входите, - пожал плечами Роман и зашагал к своему кофе на кухне.
Незнакомец прошёл за ним. Туфли он не удосужился снять и Роман недовольно поморщился, ожидая увидеть на недавно вымытом полу разводы грязного мартовского снега. Он непроизвольно глянул вниз и удивился - тупорылые ботинки верзилы были сухими и блестели, как новенькие. "На машине приехал", - догадался Роман, а вслух спросил:
- Кофе будете?
- Не откажусь, - согласно кивнул головой гость, внимательно разглядывающий обстановку квартиры.
"Чего пялится? - раздражённо подумал Роман, доставая из посудного шкафчика чашку с легкомысленными цветочками и наполняя её чёрным ароматным напитком. - Не царские хоромы ведь, разглядывать особо нечего".
А гость уже сидел на свободной табуретке и внимательно смотрел на хозяина квартиры. Роман поставил перед ним чашку с кофе и плюхнулся напротив. Верзила отпил глоток и поставил посуду обратно. Молчание затягивалось. Роману не хотелось начинать разговор первым, хотя он терялся в догадках, что же это за чувак нарисовался в его жилище с утра пораньше.
Наконец гость разлепил губы и протянул Роману свою широкую ладонь:
- Кирилл!
- Роман!
Рукопожатие незнакомца было жёстким и уверенным. "Наверняка в спортзале железо таскает", - подумал Роман и сердце его тоскливо заныло. Проклятущая нога, отдававшаяся болью, когда надо и не надо, наложила табу на его занятия спортом.
- Я вижу, вы так и не догадались, Роман, от кого я пришёл, - заметил широкоплечий Кирилл.
Роман неопределённо пожал плечами.
- Я из "Альтаира", - просто сказал гость. - Пришёл предложить вам новую, интересную работу.
- Дурак! - хлопнул себя ладонью по лбу Роман. - Сразу можно было догадаться.
Терминаторообразный Кирилл только улыбнулся, глядя на слегка обескураженного Романа. И продолжил, сделав ещё один глоток кофе:
- Наши тесты и проверка показала, что вы подходите нам...
- А что нужно будет делать? - прервал его Роман.
- Многое, - уклончиво отозвался собеседник. - Но ничего такого, с чем вы не могли бы справиться. Скажу больше, работа эта будет привычной для вас.
Роман хмыкнул. Привычным делом для него раньше было ломать кости, стрелять, догонять, короче, применять физическое воздействие к людям, идущим наперекор закону. Теперь, кажется, ему предлагают стать по другую сторону баррикады.
Роман отставил чашку с недопитым кофе в сторону и прямо глянул в глаза Кирилла:
- Думаю, что вы мне не подходите.
Но вместо того, чтобы рассердится на такое неуважение, Кирилл неожиданно рассмеялся.
- Вы, наверно, думаете, что я представитель криминалитета? - спросил он. - Так вот смею заверить, что это совсем не так.
- А кто же вы?
И тогда гость Романа начал рассказ, более походивший на сценарий фантастического фильма, чем на реальную жизнь. Он говорил о том, что Галактика кишит людьми, как набережная Петровска во время массового гулянья в День города, что уже давно ими открыта тайна межзвёздных перелётов, занимающих по времени от недели до месяца. Что населённые людьми планеты исчисляются не десятками и даже не сотнями, а тысячами. Управляются они в своём большинстве единым правительством, во главе которого стоит избираемый на определённый срок Президент. При этом каждый из миров остаётся свободным, поскольку объединены они на федеральных принципах. Но есть достаточно много планет, которые по тем или иным причинам ещё не вошли в Галактическое Содружество. К числу их принадлежит и Земля.
- Почему? - задал вопрос обескураженный услышанным Роман.
- Есть нюансы, о которых вы узнаете в своё время, - ответил Кирилл и продолжил свой рассказ.