- Вы агент первого класса с правом свободных действий секретного спецотряда особого назначения, лейтенант Михаил Монахов? - спросил он.
- Так точно! - ответил Монах.
- Попрошу следовать за мной, - сказал сержант. - Приказ Президента.
Монах подчинился. Оказалось, что в толще скал, окружавших Кратер Свободы, вырублены пещеры, оборудованные под тайную резиденцию Президента. Предназначались они как раз для таких случаев. Монаха провели по заполненному охранниками коридору и ввели в кабинет Президента, предварительно ещё раз проверив его на предмет оружия.
XXII-ой Президент Галактического Содружества Дик Се Диррен был мрачен. Он утопал в мягком белом кресле и держал в руке длинный бокал с тёмно-янтарной жидкостью, периодически прикладываясь к нему губами.
- Господин Президент, агент первого класса с правом свободных действий секретного спецотряда особого назначения, лейтенант Михаил Монахов по вашему приказанию прибыл! - по всей форме доложил Монах.
Президент поднял на него глаза. Взгляд его был острым и пронзительным.
- Ты с планеты Земля, лейтенант? - спросил он.
- Так точно! - ответил Монах.
- Знаешь, кто убил генерала?
- Никак нет!
- А мне уже доложили, - стиснув зубы процедил Президент. - Это сделал Роман Введенский с твоей планеты. Знаешь такого?
- Знаю, - опешил Монах. - Но...
- Никаких "но"! - завопил Президент, вскакивая с кресла. - Какой-то сержантишка с захолустной планетки сумел обвести вокруг пальца всю охрану, весь ССОН, полицию и армию! Всех разгоню! А ты, - палец Дика Се Диррена ткнул в сторону Монаха, - отправишься на Землю и возглавишь операцию по поимке своего приятеля. Доставишь его живым во что бы то ни стало! Понял?
- Так точно, - ответил Монах, моментально просчитавший, что судьба даёт ему шанс спасти Романа. - Разрешите выполнять?
- Погоди, - несколько успокоился Президент. - Всё необходимое получишь у службы охраны. Указ о назначении тебя эмиссаром с чрезвычайными полномочиями уже подписан. Все наши структуры, имеющиеся на Земле, в твоём полном распоряжении. Если выполнишь приказ, будешь обеспечен до конца своих дней. Всё ясно?
- Да, - ответил Монах. - Но непонятно, почему вы решили, что Введенский отправится на Землю?
- Ему больше некуда деваться, - усмехнулся Президент. - Его будут ловить везде.
Монах промолчал.
- Иди, - махнул рукой Президент. - Остальное - у адъютанта.
Через полчаса с Ристены стартовал звездолёт, уносящий на своём борту Монаха. Курс - Земля. Задача - поймать Романа Введенского. Исполнитель - Монах. Ох, и муторно было Михаилу Монахову. Слишком многое связало его с Сынком. И, убей Бог, не верил он, что Роман организовал убийство Свен Се Баршана. Не того замеса этот парень. А если всё же он, то, значит, были достаточно веские причины.
Роман же о Монахе не думал вовсе.
- Куда летим? - спросил он, входя в рубку управления, где над пультом колдовали Лётчик и Немой.
- На твою планету, - отозвался один из них.
- На Землю? - удивился Роман.
- А куда ещё? - повернулся к нему Немой. - Можно ещё на Бенедетту, но тебе, похоже, она пришлась не совсем по вкусу. Во всяком случае, слишком быстро ты с неё слинял. Так что отдохни на родине, пока здесь всё уляжется.
Спорить с друзьями Роман не стал. Не только потому, что ему на самом деле хотелось на Землю, хотелось отдохнуть и увидеть Юльку с Катей, но ещё и по той причине, что последние события пошатнули его веру в благородную миссию ССОН. Слишком много лжи, предательства, неприглядных действий. Такого полно и на Земле, но она до боли родная. И можно постараться сделать её хоть чуточку лучше. А ради чего стараться в Содружестве? Роман был разочарован в своих лучших чувствах и даже не скрывал этого. Таран, которому он открыл свои мысли, только вздыхал, когда они вместе выпивали в кают-компании. А однажды сказал: