- Туда! - указал направление Роман и шагнул от костра в сторону.
В спину ему тут же упёрся наконечник копья, а сбоку пристроился Хоран с коротким обнажённым мечом в руке.
Естественно, Роман повёл их не к тому месту, где со скалы свисала верёвка. Он взял гораздо левее, надеясь, что сумеет справиться со своими охранниками и добраться до снаряжения в одиночестве. Передавать бластер Бохару он не собирался. И не только потому, что это категорически запрещалось инструкцией ССОН. Просто неизвестно, что мог натворить владыка, имея у себя в руках столь грозное оружие. Заряда бластера вполне хватило бы на то, чтобы сравнять с землёй все немногочисленные города Гиты.
Ночная темнота бесконечно царствовала над пустыней. Только жёлтое пятно света на песке от факела, который нёс в левой руке Хоран, разгоняло мрак. Издалека доносились рычание и взвизгивания каких-то животных. Роман усмехнулся про себя. За весь день, что он просидел в засаде на скале, среди песков не было никакого движения, видимо, животный мир пустыни пережидал дневной зной в своих норах и только после захода жаркой Гуры выходил на охоту.
По расчётам Романа они должны были выйти к скале метрах в тридцати от свисавшего с уступа шнура. Именно здесь он намеревался избавиться от охраны, а потом... Что будет потом, он пока не знал. А времени на раздумья не оставалось, чёрная скала преградила им путь.
- Стой! - скомандовал Хоран. - Дальше пути нет. Что ты задумал, чужеземец?
Освещённый факелом горбоносый командир стражи подозрительно глядел на Романа. Рука с мечом была напряжена, готовясь проткнуть спецагента при малейшем подозрительном движении. Но Роман не собирался доставлять ему такого удовольствия.
- Ты нетерпелив, Хоран, - сказал он как можно равнодушнее. - Посмотри туда!
Хоран непроизвольно посмотрел в сторону, куда указала рука Романа, и в тот же миг выброшенная вверх нога землянина выбила факел из его руки. Огненный комок взлетел в ночное небо, а Роман уже упал на колено, пропуская над головой копьё, которым немедля попытался проткнуть его Духар и тут же откатился в сторону, потому что Хоран молниеносно рубанул своим мечом, намереваясь рассечь его как минимум пополам. При свете Роман вряд ли бы справился с двумя вооружёнными и, как оказалось, недурно владеющими холодным оружием стражами. Но факел, крутанувшись в воздухе упал на землю и затрещал, освещая только небольшой пятачок вокруг себя.
- Убей его! - в бешенстве кричал Хоран своему молодому спутнику.
Но Духар не нуждался в понуканиях. Древко копья со свистом пронеслось над головой Романа, не успевшего встать с песка. Роман прыгнул головой вперёд из неудобного положения и почувствовал, как его макушка ударила в кожаную куртку, прикрывающую живот Духара. Глубокий выдох с шумом вырвался из лёгких стража, он выронил копьё и свалился наземь, ловя ртом ставший вдруг вязким воздух. А Роман уже прыгнул в спасительную темноту, потому что Хоран махал своим мечом как оглашенный, соря при этом незнакомыми Роману ругательствами.
Тридцать метров до шнура Роман пролетел на одном дыхании. В курс его обучения в учебке входило умение не терять ориентацию в темноте и теперь оно пригодилось как никогда вовремя. Разъярённый Хоран, подхватив с песка так и не потухший факел, нёсся за ним следом. Но Роман успел-таки взобраться на ставший спасительным скальный уступ и втащить туда свою верёвку. Хоран промчался внизу с шумом бешеного буйвола, не заметив в запале рокировки, сделанной Романом.
Рухнув на уступ, избежавший смертельной опасности Роман тяжело дышал, восстанавливая дыхание. Но разлёживаться было некогда. Задание оставалось невыполненным, а для спецагента это было непростительным. Неизвестно какое решение может принять командование, если ему доложить о провале. Да и сам Роман не привык проигрывать.
В стане Великого Бохара между тем нарастал шум. Это вернувшиеся ни с чем Хоран и Духар переполошили всех. Немедленно был сформирован отряд для поисков сбежавшего Романа, и созвездие факелов двинулось в сторону скалы. Однако Роман не стал дожидаться, пока его обложат на уступе, как загнанного зверя. Закинув на плечи лямки рюкзака с остатками снаряжения, он скользнул по шнуру вниз и сдёрнул его. Ничто теперь не указывало на место, где он прятался. Факелы приближались и Роман немедля побежал вдоль скалы. Прежде чем преследователи осветили её, он уже успел скрыться в спасительной темноте пустыни. Теперь можно было перевести дух. Но неожиданная идея пришла в голову Романа. Судя по количеству факелов, сгрудившихся у скалы, лагерь Великого Бохара остались охранять считанные единицы стражи. И это был шанс!