Несмотря на отчаянные попытки светила вцепиться огненными пальцами в тонкую линию горизонта, ночь вдавила его за барханы пустыни. И вместе с темнотой пришла прохлада. Роман вдыхал посвежевший воздух полной грудью и не мог надышаться. Только сейчас он понял, как истомились его лёгкие по нормальному дыханию. Роман перевернулся на спину и по методике, изученной ещё в центре подготовки, ровно задышал, настраиваясь на выполнение задачи. Незнакомые созвездия проявились на чёрном небе. Где-то среди них должна быть маленькая жёлтая звёздочка - Солнце, взрастившее Романа на самой лучшей планете Галактики - Земле. Сколько тысяч или миллионов парсеков сейчас до её пронзительно-синего неба? Наступило ли уже лето в его родном городе Петровске? Дождливое ли оно или обещает быть тёплым?..
Усилием воли Роман отогнал посторонние мысли и занялся собой. Через десять минут медитации его тело налилось энергией и стало готовым к любым неожиданностям. Не боясь быть замеченным, поскольку темнота уже плотным покрывалом укутала всю пустыню, Роман встал во весь рост и с удовольствием потянулся. Хрустнули суставы, смачный зевок поневоле раскрыл рот. Выспаться, конечно же, не помешало бы, но такой роскоши сегодня Роман не мог себе позволить. У него была только одна ночь на выполнение задания. Ведь вся пустыня, освещаемая сейчас только светом костра, пересекалась караваном за два дневных перехода. Завтра утром караван снимется с места и уже вечером придёт в столицу. Тогда шкатулка окажется в дворцовых покоях Великого Бохара. Достать её без штурма дворца подготовленным и многочисленным штурмовым отрядом станет совершенно невозможным. К тому же руководство не хотело никакого шума. Обязательно нужно было сделать так, чтобы никто, ни одна живая душа не догадалась, кто стоит за похищением шкатулки. Это Роману популярно объяснил мастер-наставник. И Роман усвоил эту нехитрую вводную, которая означала, что на задание он пойдёт один и должен будет выполнить его, не надеясь ни на кого, кроме себя самого.
Роман прошёл в пещеру и занялся снаряжением. Нож на поясе, наплечная кобура с пистолетом, стреляющим усыпляющими иглами, парочка светошумовых гранат, ещё несколько мелочей в карманы чёрного комбинезона. В принципе, этого будет достаточно. Дополним набор очками ночного видения, похожими на первый взгляд на очки для подводного плавания - и боец секретного спецотряда особого назначения готов к выполнению задания. Отряд, кстати, настолько секретен, что провали Роман задание и попади в плен или будь убитым, никто ни по каким признакам не сможет определить, откуда он и кто за ним стоит. Ни шевронов, ни нашивок на комбинезоне и другой одежде. Никаких клейм и маркировки на оружии и боеприпасах. Никаких документов, записок и просто бумажек в карманах. Он никто и звать его никак. Немало любопытства, попади он в руки противника, вызвал бы блестящий шириной сантиметра полтора браслет на левой руке Романа. Он тускло отсвечивал металлом и был похож на украшение или один из браслетов наручников, по недоразумению оставленного на руке преступника. Даже Роман не до конца понимал его истинное назначение. Мастер-наставник сказал, что "это твоя последняя надежда, не пытайся снять его или каким-то другим способом избавиться от него". Никаких дополнительных объяснений не последовало, и Роман остановил рвущийся с языка вопрос. Проявлять излишнее любопытство в центре подготовки не следовало. Во-первых, бесполезно, во-вторых... Ну, мало ли что может быть во-вторых для солдата в учебке.
Пока Роман возился в пещере, в лагере поспел ужин. Из большого котла в протянутые миски стражников и другой челяди Великого Бохара один из поваров накладывал горячие куски мяса и варёных овощей. Второй разливал из фляги вино. Немного, по двухсотграммовой кружке на брата. Пахла еда вкусно, Роман даже зажмурился от наслаждения, когда ночной ветерок невзначай донёс до его ноздрей мясо-винный аромат. Самому Роману пришлось довольствоваться на ужин плиткой концентрата, размоченного в воде. Спецы утверждали, что в нём есть всё, что нужно человеку. Они, наверно, даже не подозревали своими высокоучеными лбами, что человеку, помимо белков, жиров и витаминов, требуются ещё вкус и запах пищи. И совсем не те, что были у этого концентрата.