Та часть корабля, что была открыта для свободного посещения, была неинтересной. Видеотека, бассейн, спортивный зал, вот, пожалуй, и всё. Можно было ещё пройти на обзорную палубу, но что там делать во время полёта в гиперпространстве? Экраны были заполнены белесоватой мутью, которая рассеивалась только тогда, когда звездолёт продолжал полёт в Эйнштейновом пространстве. Тогда было действительно интересно. Особенно во время первого полёта. Роман, помнится, испытал такой восторг при виде заполненной звёздами бесконечности, что даже забыл дышать. И очнулся только тогда, когда грудь зажгло словно огнём.
Немного скрашивал одиночество Ли. Других членов экипажа Роман встречал только в спортзале и бассейне, но и там они не были разговорчивыми, скорее, хмурыми. Что-то не давало им расслабиться, какая-то информация, какой Роман не обладал. Он пытался выяснить у Ли, что же всё-таки произошло, но стюард был непроницаем. Он охотно играл с Романом в шахматы, поддерживал беседы на отвлечённые темы, заинтересованно расспрашивал о жизни на Земле, но лишь только Роман пытался перевести разговор в интересующее его русло, сразу замолкал.
- Потерпи немного, всё узнаешь, - примерно так Ли отвечал всякий раз, когда Роман ссылался на отсутствие информации.
В конце концов Роман отстал от Ли и махнул рукой на все загадки и недомолвки. Стало легче. И когда звездолёт прибыл к месту назначения, Роман был спокоен и собран.
Лететь к планете с лирическим названием Ласка, на которой располагался штаб ССОН, Роману вновь пришлось в разведшлюпке. Космопорт ответил, что нет в наличии свободных челноков, все работают в жёстком графике. И действительно, орбита Ласки напоминала встревоженный улей. Грузовые, военные, гражданские, разведывательные звездолёты прибывали и стартовали чуть не каждую минуту. Челноки, доставляющие с орбиты на планету грузы и прибывших пассажиров, сновали, как укушенные в дюзы. Роман связался с Киром и тот, хмуро глянув на него с экрана видеофона, раздражённо бросил:
- Шлюпка есть? Дуй сюда на ней. Космопорту я дам соответствующее распоряжение.
И тут же отключился. Роману ничего не оставалось делать, как втискиваться в тесное нутро разведшлюпки ещё раз.
Разыскать штаб ССОН на этой административно-военной планете оказалось не так-то просто. Ласка была центральным штабом всех военных сил Галактики и ССОН был всего лишь маленьким винтиком огромной военной машины. Приземлившись (или приласкавшись?) на самом верхнем уровне Роман растерялся. Планеты в его понимании не было. Всю поверхность Ласки плотно укутывали эстакады, магистрали, переходы, небоскрёбы, купола, локаторы, непонятные сооружения и здания самых невообразимых форм и размеров. Как здесь ориентироваться и найти то, что нужно, Роман не понимал даже примерно. Мимо него проносились аэротакси и служебные аэромобили с самыми разнообразными эмблемами и знаками, обозначавшими принадлежность к родам войск, планетам, звёздным системам и так далее. Большого шума не было, но суета стояла такая, что голова шла кругом.
Сначала Роман попытался расспросить кого-нибудь, как найти дорогу к штабу, но спешащие по своим делам люди самых разнообразных рас только что пальцем не вертели у виска, когда он начинал их спрашивать "как пройти?" И не дослушав до конца, срывались с места, только усиливая тем самым раздражение Романа. Он уже было хотел связаться по телефону с Киром, но, вспомнив, насколько раздражён был мастер-наставник, решил не делать этого. Зря что ли он получил после Гиты звание агента седьмого класса секретного спецотряда особого назначения?! Неужели не сможет самостоятельно сориентироваться и найти свой штаб?
Для начала Роман заставил себя успокоиться и внимательно огляделся. Через минуту он заметил, что те люди, что не садились в аэротакси, заходят в небольшие цилиндрические сооружения без окон и всего с одной дверью, которых было на космодроме достаточно много. Потом обратил внимание, что из тех же дверей выходят совсем другие люди и садятся в шлюпы, челноки и аэромобили. "Какая-то система коммуникаций", - решил Роман. И решил проверить свою догадку на практике.
Едва он подошёл к одному из цилиндров, дверь автоматически разошлась в разные стороны. Роман смело зашёл внутрь и очутился в круглом пространстве, напоминающем кабину обыкновенного лифта. При желании, в ней могли уместиться до пяти человек, не страдающих ожирением. Привычных кнопок на стене не было, и Роман опять растерялся. Как управлять лифтом он не знал. Он хотел уже выйти обратно, как вдруг откуда-то сверху раздался вежливый снисходительный голос: