Глава 13
Лететь предстояло на разведзвездолёте "Мирный". Побывавший уже во многих переделках звёздный корабль, судя по всему, уже и так скоро был бы отправлен на Серу - кладбище технических ветеранов космоса. Но старичок ещё был достаточно крепок, чтобы с честью принять свой последний бой. Участники операции "Крот" видели, как к грузовому люку звездолёта подвезли полный комплект зарядов для корабельных бластеров, как капитан корабля - высокий седой космический волк - отдавал приказы железным тоном. Прекрасно зная, что он сам и его люди идут на верную смерть, капитан ничем не проявлял это знание.
Он сам подошёл к группе, возглавляемой майором Кир Се Манфлоком, приложил руку к левому плечу и официально поздоровался:
- Звёздного неба!
- Звёздного неба, капитан! - ответила группа.
Старик улыбнулся и цепко оглядел всех троих.
- Это и есть твои агенты, майор? - спросил он.
- Так точно! - по-уставному ответил Кир.
- Я капитан первого класса разведзвездолёта "Мирный" Тим Се Перресен, - представился морской волк.
- Разрешите вопрос, господин капитан? - неожиданно спросил Михаил.
- Разрешаю.
- За какие прегрешения, господин капитан, вас перевели с должности первого заместителя командующего разведфлотом ССОН на должность капитана простого звездолёта? - едва прикрывая лёгкую усмешку спросил Михаил.
Капитан нахмурился и вперил в Михаила тяжёлый взгляд. Майор Кир делал за его спиной зверские глаза. Примерно полминуты давил на Михаила космический волк острыми зрачками. Но мастер-сержант не дрогнул и взгляд начальства выдержал.
- Вы имеете хоть какое-то понятие о субординации, агент? - спросил, наконец, капитан Тим.
- Так точно! - по-уставному рявкнул Михаил.
Капитан ещё раз вгляделся в наглого сержанта и его лицо стало неуловимо меняться. Тяжёлая складка между бровями разгладилась, а в глазах вспыхнуло узнавание. Он подошёл ближе, пристально остановил взгляд на лице Михаила и вдруг голос его предательски дрогнул:
- Мишель!
- Спасибо, что узнал, Тим! - почти шёпотом отозвался Михаил.
Капитан порывисто шагнул к мастер-сержанту, притянул к своей груди и крепко обнял. Все застыли в молчании, поражённые столь необычным для ССОН проявлением чувств. А Тим и Мишель долгую минуту стояли обнявшись, не обращая никакого внимания на то, что происходило вокруг.
Расцепив объятия, капитан Тим Се Перресен выглядел чуточку смущённым.
- Встретил боевого товарища, - сказал он Киру. - Пятнадцать лет не виделись.
- Шестнадцать, - поправил его Михаил.
Майор понимающе кивнул головой:
- В полёте поговорите.
- Да, - тут же стал собранным капитан. - Я рад вас приветствовать от имени экипажа "Мирного". Можете подняться на борт.
Звездолёт внутри был большим. Возможно, такое впечатление он производил потому, что рассчитан был на шестьдесят десантников и пятнадцать членов экипажа, а в последний полёт на нём отправились только трое членов диверсионной группы под началом Михаила и трое космолётчиков под командованием капитана Тим Се Перресена.
Пустых кают было множество и можно было занять любую. Но Михаил, Серж и Роман поселились рядом. Напоследок все они собрались в гулкой от пустоты кают-компании и Кир сказал напутственное слово.
- Я сам хотел идти в этот полёт в составе вашей группы, - произнёс он, отказавшись от командного тона. - Мне отказали категорически. Задание сложное, но я верю в вас ребята. И буду ждать.
Кир напряжённо сглотнул и уставился в сторону.
- Звёздного неба! - вразнобой ответили земляне.
Кир взял себя в руки и сказал уже прежним тоном:
- Все инструкции и вводные здесь, - он протянул Михаилу карту памяти для компьютера. - Ознакомишься сам и ознакомишь членов группы. Код доступа к файлам, - Кир показал картонный прямоугольник Михаилу так, чтобы никто больше не видел отпечатанных на нём цифр. - Запомнил?
- Так точно! - ответил мастер-сержант.
Кир спрятал прямоугольник в один из множества карманов на своей парадной форме и сказал: