- Похоже, тут славно поработали засланцы Мозга, - пробормотал Роман себе под нос.
- Да уж, - откликнулся Ветер. - Вытащили всё, что можно.
- И для чего это им было нужно? - спросил Роман.
- Это же элементарно, - чуточку снисходительно ответил помощник. - Всё, что можно использовать для строительства своих звездолётов, они берут на свалке.
- Действительно, - согласился Роман, вспомнивший, как на Земле его золоторукий сосед Шурик сварганил себе "жигуль" из запчастей, собранных в разных концах города. Неказистый с виду автомобиль соседа был необычайно резв и надёжен. Но сотрудники ГАИ не соглашались поставить его на учёт и, помнится, Шурик этим очень возмущался.
Однако, если кто-то сумел вытащить из звездолёта оборудование, то должен был быть путь, по которому он его вытаскивал. Та дыра в обшивке, в которую свалился по неосторожности Роман, вряд ли могла служить для этой цели.
- Ветер! - окликнул Роман помощника. - Каким путём вытаскивали оборудование?
- Есть только одно правдоподобное объяснение, - отозвался через паузу Ветер. - Через нижний грузовой люк. Некоторые приборы достаточно громоздки и подлежат демонтажу исключительно в лабораторных условиях. Если Мозг хотел получить их в целости и сохранности, он мог воспользоваться именно грузовым люком.
- Где он находится?
- За машинным отделением.
- Как туда пройти?
- Обычно к этому люку ведёт грузовой лифт. Нужно его найти. Схемы, хранящиеся в моей памяти, достаточно условны, там вспомогательное оборудование не всегда указывается. Да и на разных звездолётах его располагают по-разному, в зависимости от целей, для которых его предполагают использовать.
- Понятно, - вздохнул Роман. - Будем искать.
Грузовой лифт нашёлся почти сразу. Но толку от этого было мало. Когда Роман, поскольку корабль был обесточен, раскрыл раздвигающиеся в разные стороны двери лифта при помощи подручных средств, он увидел чёрную шахту, уходящую вниз. Чем-то неуловимым она напоминала зев монстра, поджидающего свою добычу. И именно в эту глотку намеревался нырнуть Роман. Впрочем, ничего другого ему не оставалось. Роман вытащил из одного из многочисленных карманов комбинезона агента ССОН "шелкопряда". Так назвалась небольшая чёрная коробочка, с одной стороны которой был крюк, а с другой - карабин, пристёгивающийся к поясу агента. Надёжно закрепив крюк за край шахты, Роман пристегнул карабин и начал спуск. Тонкая нить, потихоньку выползающая из коробочки, была необычайной прочности и могла выдержать три веса агента. Но из-за того, что была почти невидима, у Романа возникло чувство парения над бездной. Малоприятное, надо сказать, чувство. Однако никаких осложнений не возникла. Уже через пять минут Роман почувствовал под ногами твёрдую поверхность. Посветив фонариком, он увидел, что стоит на крыше лифта, застопоренного внизу. Ремонтный люк был прямо под его ногами. Отстегнув карабин, Роман поднатужился и открыл его.
Двери кабины лифта были распахнуты и, пройдя их, Роман очутился на достаточно большой площадке, где в лучшие времена звездолёта складировался груз. На этом его везение, едва начавшись, закончилось. Грузовой люк корабля оказался наглухо задраенным и отворить его самостоятельно не представлялось возможным. В конце концов, это не дверь лифта. Мощные металлические створки люка должны были выдерживать все невзгоды открытого космоса - удары метеоритов, перегрев от входа в атмосферу, перепады давления... Да мало ли какие пакости поджидают звёздный корабль во время космического путешествия.
- А что если бластером попробовать? - вслух подумал Роман.
- Безнадёжно, - тут же отозвался Ветер, хотя его никто ни о чём не спрашивал. - Ручной бластер не в состоянии справиться с такой задачей. Только зря заряды потратишь.
- Сам знаю! - огрызнулся на эту реплику Роман и Ветер обиженно замолк.
Оглядев пустое помещение равнодушным взглядом, Роман уселся прямо на пластиковый пол, а потом и вовсе вытянулся на нём. Куда стремиться? К чему какие-то телодвижения, если он в западне? Роман поднёс руку с часами к глазам. Светящееся табло показывало четыре цифры: 09:55. Установленные на нуле в момент старта с борта "Мирного" они бесстрастно свидетельствовали, что достигнуть точки сбора в контрольное время Роман никак не успеет. Оставалось всего пять минут, когда Монах и Барс должны будут принять решение о начале операции, а он мечется в этом тюремном корабле, как крыса в ловушке! Роман закрыл глаза и вспомнил, какими яростными были его мысли, когда он нажал кнопку старта в тесной разведшлюпке. Держись, Мозг! ССОН идёт! И что от этого осталось? Гладкий и равнодушный пол в трюме звездолёта-тюрьмы, выполняющего своё предназначение даже сейчас, когда он был разграблен и выброшен на свалку. А там, в разведшлюпке... Стоп! Смутная идея забрезжила в сознании Романа.