- Эй! - наобум крикнул Монах, чтобы привлечь к себе внимание. - Есть тут кто-нибудь?
Звук увяз в безмолвии.
- Сколько я здесь уже лежу? - спросил Монах Малыша.
- Три часа, двадцать четыре минуты, - бесстрастно отозвался Малыш.
- А сколько времени прошло с момента моего старта от "Мирного"?
- Двенадцать часов, семнадцать минут.
- Нда! - крякнул с досады Монах. - Операция началась.
Внезапно у командира диверсионной группы ССОН появилось ощущение, что кто-то за ним внимательно наблюдает. Монах не удивился, умение чувствовать чужой взгляд входило в стандартную подготовку агента спецотряда. Повернув голову вправо, а затем влево, он ещё раз внимательно оглядел зал. Никого. Впрочем, это ни о чём не говорило. Наблюдатель мог находиться в "мёртвой зоне" для взгляда. Например, за изголовьем прикрученного к столу агента.
- Кто здесь? - громко спросил Монах. - Не прячься, я всё равно знаю, что ты здесь.
Негромкий хрипловатый смех раздался в зале. Затем в одно мгновение вспыхнул экран на стене в ногах Монаха. Он зажмурился на мгновение, настолько ярким показался ему свет. А когда вновь открыл глаза, увидел на экране чёткое изображение старика с длинной седой бородой. Это не было лицо человека, сразу становилось ясно, что Монаху демонстрировали порождение компьютера. Что-то мультипликационное и не совсем серьёзное было во всём образе старика. Глаза седовласого старца внимательно смотрели прямо на агента. Монах взгляда не отвёл, хоть и понимал, что играть в гляделки с компьютером - это заранее обречь себя на неудачу. Через полминуты в лице старца что-то дрогнуло, он чуточку приоткрыл рот и опять в зале раздался хрипловатый смех.
- Очень смешно? - ровно спросил Монах.
Старец прекратил смех и ответил чистым "компьютерным" голосом:
- А ты разве не рассмеялся бы, увидев того, кто пришёл за твоей жизнью, а теперь лежит беспомощный, как червяк на асфальте?
Монах промолчал. Старик подождал немного и, не получив ответа, задал первый вопрос:
- Как тебя зовут?
- Михаил Монахов, - Монах не счёл нужным скрывать своё имя. К тому же Устав ССОН позволял агентам, попавшим в плен, отвечать на все вопросы противника. Ответственность за последствия такой откровенности брал на себя ССОН. Он же занимался и ликвидацией таких последствий, если они возникали. Мотивировалось это просто: современные научные методы позволяли получить от человека любую скрываемую им информацию, но при этом не гарантировались жизнь и здоровье объекта воздействия. Если же пленённый агент сам всё расскажет, его шансы остаться в живых существенно увеличатся. А ССОН дорожил каждым своим агентом.
- Где служишь? - последовал второй вопрос.
Монах промолчал. Старик на экране улыбнулся злорадно и пояснил:
- Если не будешь отвечать, сведения мы получим принудительно. Сначала через пытки, а потом закрепим лекарствами, после которых ты нам споёшь всё, но только потом замолчишь навеки. Так что отвечай парень, не смущайся.
- И кто же будет пытать? - сумрачно спросил Монах.
- О, не волнуйся насчёт этого! - успокоил старик. - Не перевелись ещё на этом свете заплечных дел мастера. Только учти, если позову их, просьбы и мольбы твои уже больше не будут котироваться. Они доведут начатое дело до конца. И будь спокоен, подойдут они к нему творчески. А творческий процесс, сам понимаешь, прерывать нельзя. Кощунство это.
Монах внял столь доходчивым доводам и представился по всей форме, хотя делать это ему было противно донельзя:
- Агент первого класса с правом свободных действий секретного спецотряда особого назначения, лейтенант Михаил Монахов.
Лицо старика на экране выразило лёгкое удивление:
- ССОН? Слыхал я о такой структуре, правда, сталкиваться с нею не доводилось пока. Ну да ладно, повоюем и с ней. На какой планете тебя завербовали?
- Планета Земля Солнечной системы, - ответил Монах.
- Ещё интересней! В Содружестве такой планеты нет. Значит, ты не гражданин Содружества?
- Не имею чести состоять им.
- Горд, - отметил старик. - Это хорошо. И то, что с какой-то отсталой планеты, это тоже хорошо. Вот почему не имеешь идентификационного номера, что вообще просто здорово!