Постепенно тоннель стал расширяться и, что было гораздо хуже, разветвляться в разные стороны. Роман застыл на перепутье. Роботы обтекали его, не выражая никаких чувств. Куда идти? Эта задача требовала немедленного решения и Роман окликнул Ветра, решив, что он уже достаточно наказан молчанием.
- Эй, дружище! - окликнул он его. - Может, подскажешь, куда идти?
- Поворачивай направо, - буркнул Ветер.
- Почему не налево? - мысленно хмыкнул Роман.
- Потому что налево идут те, что несут всякий хлам, а направо - панели управления и всё в том же духе, - снисходительно пояснил своё предложение Ветер.
Роман счёл такое объяснение достаточно разумным, а направление, выбранное Ветром, более перспективным, чем какое-то иное. И шагнул в правый рукав тоннеля. Буквально через три минуты тоннель вывел его в огромный каменный зал, похожий на цех завода-гиганта. Здесь правил бал, похоже, только один робот, наделённый тысячами щупальцев, спускающихся сверху и выходящих прямо из стен. Они непрерывно хватали всё, что приносили роботы-уборщики и распределяли по конвейерам, станкам и столам, на которых принесённые детали разбирались, ремонтировались, собирались снова и отправлялись в путь уже по резиновым конвейерным лентам. Роман двинулся в обход зала по правой стороне, поскольку здесь было посвободней. Щупальца робота-цеха постоянно прикасались к нему и это было омерзительно. Хотя, кто знает, может, не меньшее омерзение испытывал и робот, натыкающийся на живую плоть. Во всяком случае, щупальца, прикоснувшиеся к Роману, тут же отдёргивались.
Обойдя почти весь зал, Роман обнаружил одну-единственную металлическую дверь в его стене. Что было за нею, догадаться было нельзя - никаких объясняющих или предупреждающих надписей на ней не было.
Глава 21
Монаха везли по коридору недолго. Закончилось его привязанное путешествие в комнате, похожей на конференц-зал - овальный стол, мягкие стулья вокруг. И опять ни души. Даже механические пауки покинули его. Но одиночество длилось недолго, уже через пять минут в комнату стали входить люди. Совсем обычные люди, если не считать того, что все поголовно они были одеты в форму офицеров ССОН. Если бы руки Монаха не были жёстко схвачены ремнями, он обязательно протёр бы ими глаза. Он не верил сам себе! Что делает здесь руководство ССОН? Ведь роботы этой планеты ведут войну с человечеством!
Монах насчитал восемь человек. Некоторых из них он знал лично. Вот Бокан Се Рокфлук - старший офицер ССОН, ведающий вопросами новейших технических разработок. А этот совсем молодой человек - компьютерный гений Мак Се Бастен, поступивший на службу в ССОН после того, как взломал его самые секретные файлы и ему грозило за это не менее десяти лет на каторжной планете. Этот зевающий толстяк - Стен Се Боллк - в его ведении находились вопросы снабжения ССОН, а также хранения образцов, добытых во время операций ССОН.
На Монаха никто не обращал внимания. Все чего-то ждали. И вот что поразило агента, не было никаких разговоров, каждый сидел погруженный в свои мысли.
- Стен! - окликнул Монах снабженца, с которым не раз и не два пробовал новые алкогольные напитки, частенько привозимые агентами из разных уголков Галактики. Но тот даже ухом не повёл, сидел, уставившись взглядом в стену, будто хотел пробуравить в ней дыру.
- Ну и хрен с тобой! - пробормотал Монах. - Не узнаёшь, и не надо!
Внезапно все сидевшие за столом встали. В комнату кто-то вошёл. Монах вгляделся в человека, вставшего во главе стола, и ему чуть не стало плохо. Это был заместитель командира третьего отряда ССОН, старший майор Кир Се Манфлок, лично отправивший Монаха и его группу в эту экспедицию на планету Серу.
- Прошу садится, - сказал Кир и насмешливо посмотрел прямо в глаза Монаху.
Монах взгляда не отвёл, но знал бы кто-нибудь, как ему было муторно. Оказывается, не планетолёт, в котором его пленили пауки, был ловушкой, а вся эта дерьмовая планета, не что иное, как ловушка, расставленная Киром.
- Здравствуй Михаил! - улыбнулся Кир. - Неожиданная встреча, не правда ли?
- Да пошёл ты! - выругался Монах сквозь стиснутые зубы, и головы всех присутствующих обернулись к нему.