- Держись, Монах! Я прикрою! - кричал в такие минуты Роман.
Вспоминал он также Малыша, генерала, Великого Бохара, друга Ваську, но чаще всего шептал тихие слова любви Юльке - маленькой принцессе, оставленной на Земле. Таран слушал этот бред с нахмуренным лицом. Всё ближе и ближе была Бенедетта и временный капитан терзал себя сомнениями, правильное ли решение принял он, когда дал приказ взять курс к ней? Эти сомнения были понятны, Бенедетта была прибежищем всех угнетённых Галактики. Цивилизация планеты, созданная в незапамятные времена приговорённым к смертной казни в четырнадцати мирах пиратом, прозванным Капитан Страх за свои силу и кровожадность, бросала дерзкий вызов Галактическому Содружеству. Вокруг Бенедетты кружили три естественных спутника, наподобие земной Луны, и каждый из них по приказу Капитана Страха был превращён в ощетинившийся бластерами форт. Бенедетта была неприступной для вторжения, её можно было только уничтожить издалека, но ни один Президент Содружества не решался отдать такой приказ. Ведь помимо угнетённых и отверженных, воров и убийц, пиратов и проходимцев всех мастей, шулеров и гениев зла, на Бенедетте жили их семьи - жёны и дети. Приходилось мириться с существованием этого нарыва Галактики. И именно в него готовился сейчас нырнуть шлюп, ведомый Тараном, если, конечно, не придёт в себя Зубило - бывший агент ССОН, землянин Роман Введенский.
Роман в себя не пришёл. И через три недели беглый шлюп вынырнул из гиперпространства вблизи от одного из фортов Бенедетты. В ту же минуту ожил корабельный видеофон.
- Кто вы? - вместо приветствия резко спросил появившийся на экране тип с бритой головой и чёрными смоляными усами.
- Беглые заключённые с Льдинки, - ответил Таран.
- С Льдинки? - недоверчиво прищурился усач. - С этой каторги ещё не было побегов.
- Значит, мы первые, - усмехнулся Лётчик, стоящий рядом с Тараном.
- Сколько вас? - продолжался допрос.
- Трое и ещё один раненый, который находится в лазарете, - пояснил Таран.
- Оружие есть?
- Один пороховой пистолет.
- Покажите его.
Таран продемонстрировал экрану пистолет, отданный ему Романом.
Усач усмехнулся:
- Вы находитесь под прицелом бластеров форта. Сейчас к вам прибудет команда досмотра. Не вздумайте ей перечить или как-то мешать. После окончания досмотра будет принято решение допустить вас на планету или нет.
- Что будет, если вы откажете нам? - спросил Лётчик.
- Бластеры сожгут вашу развалюху за три секунды, - равнодушно бросил усач и отключился.
Команда досмотра состояла из трёх человек. Возглавлял её обвешанный аппаратурой юнец с нашивками сержанта. Двое других были типичными костоломами, вооружёнными ручными бластерами последней модели. Таран, Лётчик и Немой остались в рубке управления под охраной одного из них, а юнец в сопровождении второго пошёл обследовать корабль.
Досмотр занял полчаса, после чего сержант опять появился в рубке и связался с фортом.
- Чисто, - доложил он усачу, появившемуся на экране.
- Добро пожаловать на Бенедетту! - улыбнулся тот. - Вас приветствует командир третьего форта Весельчак. У нас не приняты имена. Поэтому позаботьтесь о том, чтобы иметь достойные псевдонимы. С правилами пограничного и таможенного досмотра вас познакомят на космодроме. Алгоритм посадки получите в течение минуты через корабельный компьютер. Вопросы есть?
- Одному из членов экипажа требуется медицинская помощь, - сказал Таран.
- Получите её на Бенедетте, - кивнул Весельчак. - Только помните, она у нас платная.
Беглые зеки ожидали увидеть на Бенедетте толпы разнузданных и пьяных отморозков, вооружённых и агрессивных, разваленные постройки, запустение и грязь. Ведь именно так рисовала жизнь на планете отверженных официальная пропаганда. Однако современный космический аэропорт встретил их привычным гулом и порядком. Вежливые таможенники и пограничник препроводили вновь прибывших в просторный кабинет, допросили подробно, сняли отпечатки пальцев, сфотографировали и накормили стандартным обедом. Велели ждать. Романа к тому времени уже увезли в городскую больницу.