Екатерина Валериевна Поршнева
Звёздные археологи
Озеро
Узкий луч налобного фонарика выхватил из темноты только ряды сугробов из выпавшего накануне оксида титана. Скафандр, конечно, регулировал температуру и давление под влиянием атмосферы планеты, но Марк всё равно чувствовал, насколько она негостеприимна к человеку. Он сделал несколько неуклюжих и тяжелых шагов, по пояс проваливаясь в сугробы, прежде чем ему удалось встать на наст, способный выдержать вес человека. В смотровое стекло шлема прилетела охапка белого месива — поднимался ветер. Скафандр мелко завибрировал под его порывом и автоматически скорректировал давление, из-за чего мужчина опять пошатнулся, но устоял на месте.
— Я не уверен, туда ли мы идём! — передал он по рации, — я вижу только сугробы, насколько хватает глаз.
— Туда, всё верно, — рядом с ним на наст из темноты шагнула ещё одна фигура, и он услышал в шлеме голос Лии, — нужно пройти на восток еще полтора километра.
— Долго очень. Может, вернёмся?
— Успеем.
— Не уверен. Лучше бы мы сегодня оставались на корабле.
— Сроки поджимают. Хватит ныть, это всего лишь обычная вылазка в непогоду. Ничего страшного с нами не случится.
— Хотелось бы в это верить.
Полтора километра в этих условиях казались огромным расстоянием. Термометр показывал всего минус сто двадцать, что было относительно тепло для этого места, но Марк весь прошедший день работал за пределами «Ладоги», и ему всё время казалась, что он замерзает. Мужчина наклонился и, зачерпнув пригоршню снежинок, стал рассматривать их в свете фонарика, решив на месте подождать остальных.
— Надо же, я думал снег тут состоит из диоксида углерода, — сказал он, глядя как поднявшийся ветер моментально сдувает их с перчатки скафандра, — вам не кажется, что в таких условиях мы никогда не найдём это озеро?
— Найдём, — ожила его рация, и на наст вышли еще две фигуры, причём последний человек нёс на плече мощный прожектор, моментально осветив им равнину на полсотни метров вперед.
— Спектральный анализ показал, что мы движемся в верном направлении, так что быстрее сделаем свою работу и уберёмся отсюда на Землю, — заговорила капитан, — поэтому идём цепочкой, держим друг друга в поле зрения.
— Мне вот интересно, как они нашли это захолустье и почему решили, что именно тут есть доисторические внебелковые формы жизни? — спросила Лия, пристраиваясь за Марком и цепляя свою собачку с ним в один трос, — ну не похоже, что это место когда-то было обитаемым.
— Они и не нашли, — буркнул Марк и медленно пошёл в указанную точку маршрута, сверяясь с картой, — это только предположение, жизнь тут существовала гипотетически, а мы гипотетически ищем подтверждение или опровержение этому. И, надеюсь, скорее последнее!
— Внебелковые формы жизни перевернут представление об устройстве нашей вселенной, — сказала Соня, — а какие перспективы открываются для новых исследований! Ты, как научный сотрудник, должен это понимать.
— Я и понимаю, — вяло отозвался Марк, — но предчувствие у меня не очень хорошее.
— А раз понимаешь, то давай, шагай!
Марк замолчал и вытянул трос сильнее — ветер усилился, и теперь уже все остальные члены экипажа присоединили к тросу Марка свои собачки. Вся процессия уныло поплелась вперед, с трудом передвигая ноги и оставляя траншею, которую тут же заметало снегом. Помехи мешали передаче сигнала, белые хлопья облепили всё кругом, видимость, и без того невеликая, резко упала. Прожектор не спасал от надвигавшейся стихии, и капитан уже подумывала дать сигнал вернуться назад, как луч, скользнув в сторону, выхватил среди скал, находившихся справа от них и занесённых снегом, тёмный провал — вход в пещеру. Соня показала направление, и люди поспешно двинулись следом — ветер начинал валить с ног. Лия падала чаще других, и сквозь помехи Марк слышал её учащенное дыхание. Пот стекал ему на глаза, и его дико раздражало, что он ничего не может с этим поделать. Наконец, с трудом переставляя ноги, они добрались и, ввалившись внутрь, сели у входа, прислонившись спинами к гладким стенам. Снаружи уже завывала буря — ветер на этой земле мог достигать семисот километров в час и обычно нес капли расплавленного стекла и железа с другой стороны планеты, но в это время года погода была относительно спокойной, так что путники надеялись, что порывы скоро закончатся и снова наступит штиль, как в момент их высадки на Б — 652.
— Яр, иди, посвети, что там, — обратилась Соня к четвертому члену экипажа, несшему прожектор, — насколько ещё нам хватит заряда батареи?