— Позвольте представить, Софья Викторовна, мой выпускник Ян — обращаясь к даме, заговорил Виктор Павлович, — буквально на днях закончил практику, зарекомендовав себя в качестве прекрасного археолога. Шесть лет учебы на истфаке, параллельно освоил двести часов курса илозанских языков. Скромный, хороший парень, верный товарищ. В полевых условиях не прихотлив, общителен и немногословен. Так что знакомьтесь!
Стараясь не смотреть на почти до колена мокрую штанину парня и черные разводы грязи на полу, Софья Викторовна протянула руку и вымучено улыбнулась при этом Виктору Павловичу.
— Не уверена я, что это так уж необходимо. Команда у нас дружная, потребности в новой штатной единице нет. Буквально пару месяцев назад взяли новенького младшего сотрудника. Так что я бы не хотела, при всём моём к вам уважении, вновь пополнять экипаж.
При этих словах капитана Ян быстро повернулся в сторону Виктора Павловича, бахрома сумки красиво взметнулась каскадом и звучно шлёпнула парня по чистой ноге.
— Увы, Софья Викторовна, в данный момент только вы и находитесь в порту, а пять человек — максимально допустимое значение, так почему же не предоставить молодому учёному возможность начать свою карьеру в вашей компании? — Слегка волнуясь, потянул Виктор Павлович. — У вас отличная команда, я думаю, общий язык вы сможете легко найти!
— Наши исследования достаточно серьёзны и не проходят для новичков, вы же знаете, — возразила женщина, — к тому же мы работаем по плавающему графику и не я никогда не могу точно сказать, сколько дней бы будем в экспедиции. Думаю, это не очень подходит для молодого человека.
— Как раз, наоборот! — воодушевился учитель, — это прекрасная возможность проявить себя. Я повторяю, парень очень смышлёный, внимательный, ныть точно не будет. И потом, если вы не возьмёте Яна, то вас могут доукомплектовать в принудительном порядке совершенно непонятно какими людьми. А он — человек провереный.
Яну стало очевидным, что ему не рады и впечатление он произвел не самое хорошее. Да, практика затянулась, работа в полевых условиях увлекла, и прибыл он в космопорт, когда бывшие одногруппники получили распределение и улетели уже как пару недель навстречу самостоятельной жизни. И только один из самых старых научно-исследовательских кораблей — «Ладога» почти с полным комплектом экипажа, находился на месте, прибыв за неделю до прилёта Яна. «Видимо, специально, чтобы не навязали какого — нибудь вчерашнего студента в экипаж» — с горечью подумал он. Таково было правило — всё выпускники свой первый полёт обязаны совершить в составе уже сложившейся команды по распределению, чтобы посмотреть, какова жизнь космического археолога изнутри, и лишь потом отправляться в свободное плавание — наниматься туда, куда зовёт сердце. Но экипажи не горели желанием брать неопытных вчерашних студентов, которых нужно всему научить, всё показать. Вот и определяли их теперь добровольно — принудительно. Так что в этой ситуации выбора не было ни у него, ни у капитана. Понимала это и Софья Викторовна — она придирчиво оглядывала Яна, подмечая и тщательно отглаженную форму, и недорогие ботинки, отсутствие пси-часов на руке — последние слово техники, молодежь вообще не расстаётся с ними. Они и время покажут, и билет на звездолёт купят, и состав пищи на раз-два могут определить.
— Ладно. — В итоге сказала она, — посмотрим, какой из тебя звёздный археолог! Хороших условий не обещаю, но работы у нас действительно достаточно много. Пожалуй, несколько недель пролетят быстро, а мы тоже хоть немного пообщаемся с кем-то помимо друг друга. В замкнутом пространстве находиться всё время не очень-то и приятно.
— Да, конечно. Спасибо, что идёте мне навстречу, — впервые заговорил Ян, — я вас неподведу!
Софья Викторовна поставила подпись в документах Виктора Павловича и протянула ему папку: