— Ура! — крикнула Лия и храбро наложила себе несколько ложек «фирменного» десерта.
— Я, бывало, и не такое ел, — продолжил тем временем Яр, — так что это еще ничего! Помню, один раз пришлось есть настоящий кабачок! Сырой. Вот это гадость, скажу я вам. А по цвету, кстати, кушанье на него похоже.
— Ничего в кабачке страшного нет, — парировал Марк, — обычный земной овощ. Его, кстати, одним из первых начинают давать маленьким детям. Вот я один раз полетел к илозанам на историческую конференцию. Они там тогда кое-что нашли, очень интересную, кстати, вещицу, а после, значит, пригласили меня на банкет. И кладут мне в тарелку какие-то блестящие шарики, на ртуть похожие. Я пси-часы к ним поднёс — выдают, что очень съедобно, богато витаминами и белками. Прелесть, а не еда. Для человека совершенно безопасно. Ну я полной ложкой черпаю и в рот! Что со мною было! Оказалось, что это глаза местных насекомых, приготовленных в ужасно остром соусе! Причем сразу понятно и не было, так что я две ложки успел проглотить, прежде чем эту прелесть распробовал. На всю жизнь воспоминаний!
— Вот поэтому я всегда сначала помаленьку пробую, — сказал Яр, улыбаясь, — на всякий случай.
Лия с подозрением было посмотрела на угощение, но потом, фыркнув, приступила к еде. По случаю праздника работали сегодня до обеда. Ребята сдвинули диваны вокруг столика в кают-компании и даже повесили у входа в неё поздравительный плакат, собственноручно выполненный на огромном куске пластика. На нём было изображено что-то отдалённо напоминающее человека, летящего в космическом корабле.
Марк, которому исполнилось двадцать восемь, помимо праздничного десерта от Яна получил еще набор кисточек для зачистки керамики. Лия, в честь такого события, презентовала ему вязаные носки, со слов девушки, самая необходимая вещь в космосе; Яр вручил непонятно где взятую футболку со светящимся в темноте медведем, а Соня освободила от ночного дежурства — как раз была его очередь. Марк выглядел растроганным и смущенным — подарки до этого он получал крайне редко, и тоже хотел сделать для команды что-нибудь приятное.
— А знаешь, действительно, съедобно, — прокомментировала Лия десерт, — и вкус такой необычный.
— А ты желание загадал? — задал вопрос польщенный Ян, обращаясь к Марку, — по правилам, ты должен загадать желание, прежде чем есть торт.
— Загадал, конечно.
— И что загадал? — прямо посмотрел на него Яр, — может, свободу?
Марк вздохнул и исподлобья кинул на парня быстрый взгляд, но совладел с собою. Разговор об этом у них состоялся накануне, но к компромиссу они так и не смогли прийти. То, что Яр хотел уйти, оставалось тайной только для Яна.
— Яр, будешь чай? Тебе сколько сахара? — спросил он парня.
Яр только хотел ответить что-то вразумительное, пережевывая очередную порцию десерта, но в это время заговорил бортовой компьютер.
— Включена система «Невидимка» — «обрадовала» их «Ладога», — в пяти километрах совершило посадку неизвестное летательное судно с тремя существами на борту. Двое предположительно люди.
Ребята переглянулись.
— Нужно сообщить Центру, — сказал поднявшийся из-за стола Марк и направился к рубке управления. — На момент проведения археологических раскопок никакое летательное судно, кроме исследовательского, не должно даже приближаться к планете. Но никакого сигнала о планируемом посещении не поступало. Хотя их бортовой компьютер должен был связаться с нашим и получить всю необходимую информацию. Значит, они сознательно отменили эту функцию.
— Если они вообще являются исследователями, — добавила Лия, — и с ними инопланетянин.
— Что-то мне кажется, что гости у нас крайне нежелательные, — пробормотал Ян, накладывая себе пудинга с горкой, — надеюсь, я ошибаюсь.
— Думаешь, они из Сопротивления? — опустилась рядом Лия, — нашли нас? Но их всего двое, будь они террористами — было бы несколько кораблей, разве нет? Они же понимали, что тут находится команда как минимум из четверых человек и их прилёт мы всё равно обнаружим, рано или поздно.
— Необязательно, — ответил Яр, — возможно, это разведчики. Остальные могут свободно висеть на орбите. В любом случае мы скоро узнаем — если связи нет, то однозначно, это их рук дело.
— Сопротивлению уже почти два десятка лет, за это время они неплохо раскинули свои сети. — Вступила в разговор Лия, — их противостояние с Центром тянется с переменным успехом, но вроде бы убийство людей и других живых существ им чуждо. Думаю, что нашей жизни ничего не угрожает.