— Вы вообще о чём? — спросил Ян, уловив последние слова разговора, — вы что, мне недоговариваете? Что за тайны между вами? Про какое озеро вы говорите?
Некоторое время ребята с подозрением смотрели друг на друга. Наконец, подошедшая Агата нарушила молчание.
— Ребята, давайте не будем ссориться. Ладно, предлагаю подождать три дня. Потом сядем и поделимся своими догадками. Возможно, этому найдется действительно самое банальное объяснение. Если мы не будем доверять друг другу — вообще не узнаем никакой информации. А сейчас давайте лучше вернемся на «Ладогу».
Они собрали вещи и направились в обратный путь, но настроение уже сильно было испорчено, шли молча. Ян всё время думал о подслушанных им словах парней — ему стало очевидно, что их связывает гораздо более интересное прошлое, чем он полагал.
— Ну что же! — похлопывая в ладони, и собрав звездных археологов вечером в кают-компании, обратился к ним Сергей, — очень рад, что именно вы наткнулись на эту жемчужину! Вне всяких сомнений, это находка десятилетия! Центр в моем лице благодарит вас за работу и сообщает, что на этом миссия ваша окончена, вы вполне себе можете возвращаться на базу! Мы остаемся, и будем ждать техников, которые и начнут основную работу по консервации Города. Тут будет построен великолепный туристический центр, посвящённый древнейшей истории илозанцев. Все ваши отчёты и наблюдения будут проанализированы, и думаю, после техников сюда прибудет команда археологов — консерваторов, специалистов по истории илозан и начнётся кипучая деятельность. Инопланетяне крайне заинтересованы в том, чтобы мы как можно скорее приступили к реализации нашего проекта.
Ян увидел, как Яр с Марком переглянулись, словно о чём-то безмолвно договаривались.
— А оплата? — с вызовом спросила Лия.
— О, сразу видно опытную в плане карьеры девушку! — попытался он пошутить. — Но не переживайте, всё согласно тарифу и даже премия, если в течение шести часов вы покинете планету и не будете мешать нашим работникам! Сами понимаете, повторяю вам, что с таким не стоит затягивать — спрос на наши туристические услуги велик и постоянно растёт, а вам необходимо вернуться на Землю и получить следующее направление на исследование. И, кстати, насколько я знаю, вы так и не определились насчёт парня — останется он с вами в экипаже или же вы дадите ему рекомендации на другое место работы?
— Не решили еще, — Соня пристально посмотрела на Сергея, — а почему вы интересуетесь? Хотите взять к себе? Вы же и так прочитали досье на всех членов экипажа, причём неоднократно. У меня такое ощущение, что вы вербуете собственную команду из моих ребят.
— Ну что вы! — сказал Сергей, — я просто проявляю культурный интерес к своим партнёрам. Хотя, если кто-то изъявит желание сменить сферу деятельности — я буду только за, и смогу дать отличные рекомендации.
— Документы наши вы тоже с этой целью проверяли? Такое ощущение, что у вас к нам имеется куча претензий.
— Такова моя работа, — Сергей развёл руками, — я вынужден всё проверять по десять раз. В нашем деле очень важна осторожность и внимательность. Особенно в столь неспокойное время. Агата, ты согласна со мною? — обратился он к девушке.
— Да, дядя, — устало сказала Агата, — протокол предписывает нам всё постоянно проверять, это часть наших инструкций. Тут е от нас зависит. Извините, если вам показалось, что мы относимся к команде предвзято.
Агата за этот день устала гораздо больше, чем ожидала. Она с утра набрала пробы породы, покорила целых пять расщелин, сделала замеры и пришла к выводу, что, пожалуй, ловить тут нечего, и прибыли эта затея не принесет. Следовательно, плакала её премия. К тому же в последней щели, куда она спускалась, все стены были покрыты какой-то слизью, что было особенно мерзко. Поход на водопад и купание несколько улучшили её настроение, но страшная находка всё никак не укладывалась в привычную ей картину мира и наводила на определённые мысли. Она чувствовала, что экипаж «Ладоги» тоже скрывает свои тайны, но не могла никак понять, что их связывает с дядей.
Наконец, гости удалились. Команда озвученным новостям не обрадовалась. Пока Ян с Яром собирали оборудование и вещи, непредусмотрительно раскиданные ребятами по всей поляне, остальная часть экипажа переговаривалась, поглядывая в сторону ребят.
— Проклятие! — Соня вышла из рубки, куда ходила проверить готовность двигателя и потерла переносицу, — у нас, кажется, вышел из строя топливный фильтр. Не страшно, но менять его надо сейчас, иначе есть возможность проболтаться в открытом космосе несколько лишних часов.