— Нужно спуститься в озеро, — ответила Соня, — до нижнего слоя и набрать там жидкости. Желающие есть?
Желающих не было.
— У Лии травма, — с этими словами Марк помог девушке подняться и сесть у стены, — она участие в этом принимать не может, остаемся только мы трое. Там течение, кто-то должен ещё держать трос. Поэтому на берегу должен остаться либо я, либо Яр. Его я с вами один на один не оставлю, так что Яр, лезешь ты!
— Тебе надо, ты и лезь! — не вступавший до этого в разговор Яр отошел к стене и сел возле Лии, — это не моё дело, я к вашим исследованиям отношения не имею. И нырять в непонятную жидкость не планирую. А если там кислота?
— Не бойся, скафандр выдержит, а ты из тех, кто явно в воде не тонет!
— Чего тогда добровольцем не вызвался? Тут делов на пару минут! Разбегись и ныряй головой о дно, раз такой умный!
— Я спущусь, — сказала Соня, вновь прерывая спор, — Марк, ты подстрахуешь меня.
Она отцепила от широкого пояса еще две пробирки — элемент стандартного набора звездного археолога и стала заходить в воду. Дно сразу у берега круто уходило вниз, и парни видели, как она, спустившись и встав на колени для устойчивости, стала тянуть руку, чтобы зачерпнуть таинственной жидкости из нижнего слоя.
— Я чувствую давление на скафандр, — раздался в динамиках её голос, — и мне термометр выдает, что течение тёплое, так что, возможно, мы получим сейчас потрясающие результаты.
Но тут же раздался её крик и, как в замедленной съемке, парни увидели сверху, что камень, на который она поставила правую ногу, перенеся на неё вес своего тела, пошатнулся и рухнул вниз. Соня не удержала равновесие и сползла за ним туда, где течение подхватило тело женщины и стремительно потащило к раскрытому зеву подводной пещеры.
Марк натянул трос, изо всех сил упершись ногами в берег. «Кошки» на подошве его скафандра держали лёд, но это давалось ему огромным напряжением ног. Лия, как могла, спешила ему на помощь.
— Да сделай ты что-нибудь! — заорал он в динамики Яру, — её сейчас затянет! Трос на пределе! И я тоже!
— Что я должен сделать?!
— Да хоть что-нибудь!!
Марк обернулся в сторону парня, но тот уже его не слышал: нажав на кнопку экстренного снятия скафандра, он сделал максимально глубокий вдох ледяного воздуха планеты и нырнул в обжигающую воду. Озеро было относительно небольшим — около тридцати метров в диаметре, и прозрачная вода с естественной подсветкой позволила ребятам видеть, как Яр в несколько мощных гребков, одновременно опускался глубже и стремительно приближался к Соне. Она уперлась ногами в самый край грота и с трудом балансировала — течение кидало в разные стороны, стремясь затащить под каменный свод.
— Я держусь! — донесся её голос, — с трудом, но держусь! Течение очень сильное, меня засасывает вниз!
В ту же секунду она потеряла равновесие, и её приложило головой о каменные стенки, шея согнулась под неестественным углом, тело развернуло и затащило вниз. В последний момент Яр бросился за ней, одной рукой вцепившись в край грота, другой поймав ногу в скафандре. Яра затянуло, он держался за самый край пальцами левой руки. Марка подтащило к самой кромке озера, но он устоял.
— Сколько он может находиться под водой?! — крикнула ему Лия, цепляясь за трос и ложась на лёд, чтобы придать дополнительное сопротивление хотя бы так, — уже прошло около четырёх минут!
— Понятия не имею! Надо как-то вытащить их оттуда! Течение очень сильное, боюсь ему не выплыть, да еще с Соней!
— Мы не сможем их вытащить!
— Нужно что-то придумать!
Но Яр выплыл. Он очень медленно подтащил Соню к краю подводной пещеры, а потом, нашарив, видимо, там опору, смог оттолкнуться от нее и выгрести за его границы. Прижав тело женщины к себе одной рукой, он второй делал гребки по направлению к поверхности. Поняв, что трос теперь скорее мешает, чем помогает, Марк бросил его и поспешил к противоположной стороне озера, где Яр уже пытался выйти из воды. Он выплыл на мелководье — этот берег был более пологим, встал на четвереньки и толкал перед собою Соню, стонавшую в раздувшемся скафандре. Левая нога парня ниже колена представляла собой огромную рану — была сильно изрезана о камни, куски кожи болтались в воде озера, кровавый след расплывался на поверхности. Яр вылез на лёд, оглянулся на свою ногу и упал, потеряв сознание. Марк бросился к Соне.
— Ты как, цела?! — спросил он её, оттаскивая подальше от воды.
— Ног не чувствую. Похоже, у меня сломан позвоночник, — прохрипела она, — в остальном очень даже неплохо.