— Марк, возьми, — Яр протянул ему пробирку с жидкостью, — думаю, вам стоит это проанализировать.
— И когда успел?!
— Когда подводным плаванием занимался.
— Может, тебе помощь моя нужна? — вся совесть Марка проявилась в этом вопросе, — могу помочь шить.
— Нет, не стоит, — Яр повернулся и, заклеив получившийся шов лейкопластырем, посмотрел пристально на парня, — спасибо, что не бросил.
— Тебе спасибо, — Марк сглотнул вставший в горле ком, — спасибо и прости за всё. Соня очень дорога мне. Это ведь она вывела меня из-под обстрела во время Восьмой Галактической Войны. И заботилась обо мне в лагере беженцев. Я и специальность выбрал по её совету.
— Мир? — Яр протянул руку парню.
— Мир.
Вечером, когда «Ладога» была уже на полдороге к Земле, Марк позвал всех в кают-компанию и включил экран, транслирующий изображение с электронного бортового микроскопа.
— Смотрите, — сказал он, показывая на группу клеток необычной формы, — это анализ воды из нижнего слоя озера, которую принес Яр. Ничего похожего я раньше не видел! Строение их в корне отличается от нашего, да и от любого известного. И да, это та самая небелковая форма жизни, которую мы искали. Похоже, под землёй есть источник тепла, что позволило ей продержаться так долго. Что лежит в её основе, я без специального оборудования определить не могу. Какие-то сложные соединения. Видимо, они, а также состав атмосферы в найденной пещере и запустили эволюционный процесс. Мы успели не на конец, как решили, а на самоё начало! Конечно, впереди ещё миллионы лет эволюции, но жизнь всегда берёт длительный разбег. Эти одноклеточные обладают очень большой выносливостью и являются по своей природе, скорее всего, паразитами. Те ископаемые, что мы обнаружили в верхнем слое озера, судя по всему, служили их основной пищей.
— Пищей? Они хищники? — спросила Соня, которая после лечения смогла сразу встать на ноги, — для нас они представляют опасность? И как они сумели столько лет оставаться живыми?
— Тут не все просто, — ответил Марк, увеличивая изображение, — их ДНК, если можно так назвать то, что я обнаружил, подразумевает, что жизнь носителя следует сохранить как можно дольше. Иными словами, они чувствуют каким-то образом биоритмы и способны положительно воздействовать на белковый организм, поддерживая его жизнедеятельность. Оставшись без питания, они впали в особое состояние, сон, практически остановив все внутренние процессы, на подобие некоторых наших земных животных. Это и позволило им продержаться так долго. Они удивительны, говорю же.
— То есть, если человек умирает, но ему ввести этих существ, он выздоровеет? — спросила, заинтересовавшись, Лия, — это что-то вроде сказочной живой воды?
— Скорее мертвой. Ему станет лучше, да. Но ненадолго — продукты распада от их жизнедеятельности смертельны для нас. Слишком разный метаболизм и системы. Так что это скорее оружие массового поражения для нашего вида. Но в каких-то экстренных ситуациях, до введения антидота, думаю, это могло бы спасти жизнь.
— А что будет антидотом от них самих? — задал вопрос Яр.
— Я так глубоко не смотрел, но наши нанобиороботы легко справятся с ними, классифицировав как мелкие инородные тела и уничтожив механическим способом. Если, конечно, есть быстрый доступ к аптечке.
— Идеальное оружие. — Помолчав, озвучила общую мысль Соня, — идеальное оружие для уничтожения белковых видов, которое просто можно смешать с водой. И никто ничего не заметит. Ведь всем из нас нужна вода для жизни.
— Что будем делать? У кого какие предложения? — спросил Марк, выключая презентацию.
Команда подавлено молчала.
— Вот что, — заговорила Соня, — я предлагаю оставить это между нами. Озеро нашли? Нашли. Есть даже фотографии и короткая видеозапись. Воду брали? Брали. Анализировали? Тоже да. Нашли окаменелости белковых простейших. Образцы взяли и хранятся в сейфе. Привезём для исследования. Всё. Не было никакого нижнего слоя, моего спуска, травмы и купания Яра. Договорились?
— До Земли еще три дня, — сказала Лия, — я думаю, успею отлежаться, и заметно моей травмы не будет. Ну, или в крайнем случае, могу сказать, что упала с трапа, вот и ударилась спиной.
— Я могу просто не попадаться никому на глаза. Или скажу, что тоже и неудачно упал, — подал голос Яр, — ну или с Марком подрался. Вот в это точно поверят.
— Если скажешь, что подрался, тебя отстранят, — сказала Соня, — лучше попробуй придумать более правдоподобную версию, на всякий случай.
— Ладно.