В ангаре стоял полумрак и всё покрывал толстый слой той же красной пыли. Пилоты не сразу нашли, где были складированы листы металла. Зато за время поиска Руби обнаружил в углу автопогрузчик. Что приятно удивило - тот завёлся! Какая удача, что пиройцы уже не пользуются двигателями внутреннего сгорания! Увидев их звездоходы, первая мелькнувшая мысль, что хозяева такой древности отстали в развитии... А здесь даже карт на инерционном двигателе!
Они нагрузили транспорт и выехали из ворот, направляясь к звездолёту. В это время раздался предупредительный зуммер.
- Командир, разгрузиться не успеем. Оставим сменщикам, пусть поработают!
Поставив карт напротив грузового отсека, Вэл открыл шлюз, чтобы не объяснять парням, как это делается. Отсек оказался небольшим, ещё одна ходка, и он заполниться, можно будет отправляться назад.
Скафандры поставили на перезарядку. Вэл подробно описал Урру и Мэтту где что находится и как пользоваться трофейным транспортом. Он вызвался выйти наружу повторно, но получил отказ. Мужчины горели желанием сами пройтись по умирающей планете.
Пока скафандры заряжались, Мэтт рассказал историю из своей жизни. Много-много лет назад, будучи молодым и горячим, как он выразился, он прилетал сюда за трофеями: девушки Тимата очень ценили местные разноцветные камушки, которые можно было отыскать на дне рек и озёр. Вот глупые парни рисковали своими жизнями, высаживаясь на Пирос в самых его необжитых районах.
- Эх, ребята, как давно это было... будто и не со мной... и не здесь... Ведь живая планета была! С голубым небом! А теперь - небо рыжее... это надо, тьфу! И виноватых не найдёшь!
- Ладно, Мэтт, здесь хоть рыжее, а у Тимата вообще неба нет! Кусочки от нашей планеты остались, не найдёшь теперь их. Вот, смотри на экран - голая орбита. Даже ядро улетело куда-то!
- Спроси у машины, вдруг знает, она у тебя умная!
- А что, и то верно! Скажи нам, умная машина, где остатки Тимата?
- Командир! Не могу сказать про все осколки, но два крупных вращаются вокруг Пироса, ядро притянул Мардук. Там же множество мелких и средних, летают вокруг него, образовав пояс. Многие упали на поверхности планет...
Раздался сигнал, возвестивший, что перезарядка завершена. Мэтт и Урр быстро облачились и поспешили на выход. Нужно было успеть закончить погрузку до наступления темноты.
Вэл засёк время. Через два часа парни вернуться. Чем себя занять? Он решил в телескоп обследовать окрестности. Однообразный пейзаж, вдали видны здания-пирамиды, как только местные в них жили? А это что? У подножия одной из пирамид что-то стоит, и это что-то очень напоминает звездолёт, похоже на двенадцатую модель... Эх, неужели кто-то из тимийцев прилетел сюда после катастрофы? Надо быстрее обследовать корабль, вдруг там живые?
Шестеро мужчин, а именно те, кому выпал жребий остаться на станции, проследовали за суровым пиройцем. Вирс молча вывел всех в круглый зал, о котором путешественники уже имели представление со слов командира. Но дальнейшие его действия отличались от тех, что были в рассказе.
Конвоир остановил всех около выхода, а сам развернулся и нажал какие-то рычажки настенной панели: проход плотно закрылся, за стеной послышался мерный гул. Тимийцы догадались, что означал этот звук: скорее всего, это их Умница отправлялась в открытый космос.
После этого Вирс направился не к шлюзам, как ожидали парни, а в центр помещения. Он заставил пленников встать на платформу. Та резко дёрнулась и, вращаясь, начала опускаться. От неожиданности тимийцы с трудом удержались на ногах. Дак всё же упал на четвереньки.
- Блин, что за карусель? Они что, не могли обычный лифт изобрести? Имеют такую станцию, а в пустяках на уровне низших...
- Молчи, парень, не нервируй врага, - помогая ему подняться, шепнул в ухо Спок, - а на низших в настоящий момент мы больше походим...
Он был прав, вид их компания имела странный: большинство босиком, в рваной, заляпанной глиной одежде, спутанные, давно не стриженые волосы, косматые бороды... Мужчины совсем одичали за эти несколько месяцев. Только один счастливчик Бур блестел физиологической лысиной, зато имел самую густую чёрную поросль на лице. Из всех самым приличным выглядел юный Дак: он был обут, светлые волосы заплёл в подобие косицы, а борода и усы у парня отсутствовали по причине возраста.
То, что они спускались на платформе, имело свои преимущества. Тимийцы смогли собственными глазами увидеть грандиозность этого технического сооружения. Чуть позже выяснилось, что обычные лифты на станции имеются, даже не один. Вирс специально повёз пленников на грузовой платформе, то ли с целью экскурсии, то ли боялся, что они эти лифты собой испачкают.