И увидел его…
В мутном свете единственного фонаря, висевшего у распахнутых дверей обветшалого дома, Шон различил, как на земле барахтаются двое.
Мужчину он видел со спины. Тот наседал на девицу, которую завалил прямо на дороге. Женщина отчаянно дёргалась, пытаясь скинуть с себя напавшего, сучила бессильно голыми ногами. И без того бесстыдно короткая юбка задралась так, словно её вообще не было.
На миг Шону даже подумалось, что он просчитался и столкнулся не с упырём, а с обычным насильником. Брыкавшейся на земле девке помощь явно требовалась, но, очевидно, не магическая.
Но потом Шон услышал глухое рычание и довольное чавканье.
Это он! Он!
Шон выхватил мачете и пошёл в атаку. Вот только тварь, несмотря на зверский аппетит и увлечённость жертвой, уловила стремительное движение за спиной, затравленно обернулась, сверкнув белёсыми бельмами глаз и, подхватившись, буквально за секунду исчезла в темноте.
Шон бросился за ним, но на мгновение приостановился и возле жертвы мертвеца.
К счастью, женщина была жива, хоть и напугана до полусмерти. Смуглое голое плечо заливала кровь. Её трясло от ужаса.
Шон помог ей подняться, окинул быстрым взглядом – кажется, жить будет.
– Ступай домой! – холодно велел Рыжий. – На сегодня поработала…
Мулатка послушно кивнула, всхлипнула, одёргивая одной рукой юбку, а другой зажимая рану на шее, и поковыляла к дому с фонарём.
А Шон опять рванул в темноту, стремительно, как летучая мышь.
«Врёшь – не уйдешь! От тебя так воняет, что и за милю учую!»
Только одного Фланаган не предусмотрел. Кровосос, очевидно, знал, что оставляет за собой такой чёткий след. И попытался сбить с него…
На кладбище.
***
Нет, что-то для зомби эта тварь слишком умна! Или же он просто здесь обычно и прятался? Пришёл переждать время в родной могиле.
Бродить ночью по кладбищу, это даже для фейри… слишком.
Шон теперь не бежал, а крался медленно, озирался, прислушивался.
Запах, который его вёл, растворился в тысяче подобных. И никаких следов, никаких звуков.
Чёрт! Неужели потерял…
Стоило так подумать, и…
Краем глаза Шон успел заметить какое-то движение в стороне, метнулся туда, словно хищный зверь, сцепился с рванувшей к нему тёмной тенью. Они повалились на ближайшую могилу, нанося яростные удары друг другу. Проклятый нож-мачете был выбит у Шона в два счёта.
Но… его оружие всегда было при нём. Шон навалился всем телом на противника, вспыхнул золотом, занёс для беспощадного удара когтистую длань и… замер изумлённо.
В собственном золотом сиянии он сейчас хорошо видел лицо своего врага, ошарашенное донельзя лицо, слишком живое, и слишком человеческое… для поднявшегося из могилы зомби.
Шон так и не решился ударить. И поплатился за это, получив такой удар в челюсть, что отлетел в сторону на несколько шагов.
Правда, Фланаган тотчас вскочил, как кот, который всегда падает на четыре лапы, предостерегающе вскинул когтистые руки.
Но светловолосый мужчина, с которым он схлестнулся, тоже не разлёживался. Застыл напротив Фланагана этаким зеркальным отражением, выставил вперед правую ладонь.
И Рыжий ошеломлённо увидел, как по пальцам незнакомца растекается пульсирующее белое пламя.
Пару мгновений они смотрели ошарашенно друг на друга…
А потом, словно сговорившись, одновременно произнесли:
– Ты кто такой?
За вопросом последовал нервный смешок. Опять у обоих разом.
– Ты не очень-то похож на упыря… – усмехнувшись, признал незнакомец.
– Ты тоже… – резонно заметил Шон.
– Не упырь, не зомби… – продолжал изучающе оглядывать его блондин. – Скорее фейри… Только очень странный фейри. Так что же ты такое?
– У меня такой же вопрос, – хмыкнул Фланаган. – Не упырь, не зомби. Скорее человек. Только вот… очень странный. У тебя, кстати, рука горит…
Незнакомец неожиданно фыркнул весело и тряхнул рукой, мгновенно погасив белое сияние.
– Эрих, – все ещё настороженно вглядываясь в лицо Шона, незнакомец сделал пару шагов и протянул руку, – Эрих Норман.
– Шон, – Рыжий спрятал когти и пожал крепкую ладонь, – Шон Фланаган. Я полукровка.
Норман присвистнул от удивления.
– Никогда прежде не встречал… – произнёс он, как показалась Рыжему, с некоторой ноткой уважения и восхищения.
– Можно подумать, ты каждый день встречаешь фейри…
– Нет, конечно, не каждый… Но довольно часто, – пожал плечами блондин. – Я… охочусь на нечисть.
– Нечисть… – ледяным тоном повторил за ним Шон.