Хлопок. Яркий свет. В кустах раздался приглушённый стон. Ветви заходили ходуном, посыпалась листва.
Норман уже нырнул в заросли и выволок оттуда беглеца. Шон оказался рядом и изумлённо охнул.
Пред ними на земле лежал мужичок необычайно маленького роста, с растрёпанными и чуть подпаленными волосами, клочковатой бородой. Он тяжело дышал, постанывал и не открывал глаз.
– Проклятье! Снова не упырь… – удручённо резюмировал Эрих, озираясь по сторонам.
Ведь тварь точно рванула в эти кусты. Кто же мог подумать, что тут ещё и этот засел!
– Это лепрекон, – подсказал Шон, наконец хорошенько разглядев «подбитого» ими беднягу.
– Твою ж! У вас тут что, ирландская вечеринка на кладбище? – вспылил Эрих.
Но Шон видел, что это скорее от злости на самого себя.
Блондин снова склонился над лепреконом, потряс слегка за плечо:
– Эй, упырь мелкий, ты живой?
– Сам ты упырь! – вдруг заверещал полумёртвый лепрекон.
И взвился так резко и шустро, что Эрих едва успел закрыться от удара.
Коротышка оказался неожиданно сильным и проворным. В его крохотном пухлом кулачке сверкнул остро заточенный нож, с которым он бросился на блондина, при этом истерично вопя и грязно ругаясь.
– Верзила проклятый! Всю охоту мне испортил! Убить хотел! Да я тебя сейчас…
Эрих отчаянно закрывался от этого приземистого, яростного «вихря», а коротышка кидался на него, как цепной пёс.
Шон вертелся рядом, не зная кого из них спасать, и заливисто хохотал в голос.
Эрих наконец сбил озлобленного лепрекона с ног, прижал к земле и тот заблажил ещё громче:
– Помогите! Убивают!
– Отпусти его! – пряча улыбку, попросил Шон.
– Ага, тогда сам его держи! – мотнул головой Эрих.
– Убери свои грязные лапы, проклятый! – не унимался поверженный враг.
– Помолчи уже, бес мелкий! – зашипел на него Норман.
– Эрих, опусти! – попытался заступиться Фланаган. – Он больше не будет… Ведь не будет?
– Не буду, – сердито посопел лепрекон. – Только пусть он от меня подальше держится!
Норман нехотя, с опаской, но всё-таки убрал руки.
– Спасибо, дружище! – лепрекон вскочил, отряхнул и поправил одежду и поклонился степенно, исключительно Шону.
Рыжий с интересом разглядывал нового знакомого… Ну что сегодня за ночь такая?
– Как тебя зовут? И что ты тут делаешь?
– Зови Роуди, – с достоинством представился этот забавный мужичок. – Я тут поджидал этого зубастого… Проклятый кровосос загрыз моего хозяина!
– Хозяина? – переспросил Шон.
– Ну… не хозяина, – Роуди поскрёб смущенно бороду, – друга, скорее… Он был ирландцем, как и я. Мы вместе с его отцом приплыли сюда в прошлом веке. Ну, когда все оттуда бежали…Ты, наверняка, это лучше меня знаешь, парень! Я жил в их доме все эти годы, помогал, чем мог, оберегал. Считай, вместо домашнего духа. Сначала помогал старшему Мерфи, потом младшему. Мы тут с Иеном таким виски торговали, у-у-ух! Я ж в этом понимаю… А эта тварь гадкая три дня назад перегрызла моему приятелю Иену горло, когда он шёл домой под утро. А я прохлопал, не успел… Ну… ничего, я теперь эту дрянь из-под земли достану, все могилы проверю, но найду и отомщу! Если бы не ты, дылда, я бы его уже поймал!
– Или стал бы его ужином! Не слишком ли ты высокого о себе мнения, мистер Роуди? – фыркнул Эрих. – Хватит время терять! Полночи болтаем попусту…
– Что ж, раз нас теперь уже трое, – приободрился Шон, – шансов поймать зомби-кровососа стало в три раза больше! Поторопимся!
– Видел, куда упырь удрал? – обратился Эрих к лепрекону.
Но тот только фыркнул и надменно задрал нос.
– С тобой, верзила, я никаких дел не имею…
– Да ладно тебе дуться! – проворчал Эрих. – Извините меня, мистер Роуди! Погорячился… Я же думал там этот…
– Думал он! – Роуди задрал нос ещё выше. – Рассказывай больше… Тебе, проклятому, всё равно на кого охотиться.
– А вот это ты напрасно! – Норман начинал злиться, да и Шон уже терял терпение. – Но спорить я не собираюсь. Не будешь помогать – не надо! Значит, ты не хочешь за своего друга отомстить… Идём, Шон!
– Чего это сразу «не хочешь»! – лепрекон шустро догнал их и встал на пути. – Я тоже пойду. Вот туда он рванул, кровосос этот, только пятки сверкали.
– Другое дело! – одобрительно кивнул Фланаган.
***
Вечеринка на кладбище 4
Они, прибавив шаг, направились в сторону, указанную Роуди.
Вредный коротышка оказался прав. Шон снова уловил навязчивый запах, который хорошо различался среди тысяч других, более слабых.