– Да какая уж помощница… – отмахнулась служанка. – Это только когда ярл-князь приезжает, хлопот много. А так-то он всё чаще в столице. Я тут в тишине и покое. Ничего, справлюсь… Правда, порой не знаю, за что хвататься.
– Да уж, тайм-менеджмент по тебе плачет, – вздохнула я тихонько. – Ладно, раз не хочешь делегировать обязанности, будем искать другой выход…
– Что, что? – удивлённо нахмурила светлые брови девчонка. – Ты так говоришь мудрёно…
– Да так, ничего… Научу-ка я тебя парочке хитростей волшебных, чтобы ты всё успевала… Хочешь?
– Хочу! – она изумлённо захлопала глазами.
– Тогда слушай, – начала я, – да не стой истуканом, давай вот, пол домывай! А я посудой займусь…
А дальше я где-то полчаса вещала простые и всем известные истины, которые для Малы, видно, стали откровением. Попутно мы приводили всё в нормальный вид. И вскоре кухня уже не выглядела так, будто тут прошёл погром.
– Не берись сразу за всё! Прежде чем делать, подумай, как удобнее, как быстрее. Вот, к примеру, решила пироги напечь… Заведи сперва тесто, пока оно подходит, ты начинку приготовишь. Или вот ещё… когда время есть, можно что-то нарезать, приготовить заранее и на холод вынести, заморозить. А потом принесла готовое, воду нагрела, покидала, и суп готов.
Мала слушала, кивала, иногда переспрашивала, будто я какой-то великий мудрец. А я самые простые вещи ей объясняла про то, как хозяйство лучше вести.
Ну, к примеру, что лучше всё сразу делать, не копить. Вот посуду сразу сполоснула, потом не надо целую гору от засохшей грязи отскребать. Тем более что в этом волшебном замке с горячей водой проблем не было.
Объясняла, что у каждой вещи должно быть своё место, тогда не потребуется по всем сундукам искать. И то, что часто нужно, стоит поближе держать, так сказать, под рукой.
Ещё сказала, что не стоит готовить как на целый полк. Зачем переводить продукты, да и время своё зря тратить.
Конечно, мужчины любят хорошо поесть, но всё-таки я не замечала за князем особой прожорливости. А Мала честно призналась, что каждый день у неё остаётся куча еды, которую она в лучшем случае относит дружине, а то и вовсе скотине скармливает.
Эх, милая, с тобой так по миру пойдешь!
Люди князя отдельно трапезничали, и там свои поварихи готовили. А Мала самой себе лишнюю работу придумывала.
Собственно, припомнив, что Мала – сирота, я быстро сообразила, почему всё так печально с этой девчушкой. Мы разговорились, и Мала подтвердила, что росла без матери, без женской руки, отец тоже всё чаще в разъездах был, учить её было некому. Сама себя, как говорится, воспитывала.
Но, к счастью, Мала оказалась хорошей ученицей – к моим советам прислушивалась, а под чётким руководством отлично справлялась с любым поручением.
Я мысленно улыбалась, предвкушая, как через недельку Аррден свою бестолковую служанку не узнает.
На самом деле, девчонка оказалась милой и добродушной, чуточку неуклюжей, но это даже как-то добавляло ей очарования. А ещё меня смешила её робость и застенчивость.
Искренность и бесхитростность подкупали, и я для себя решила, что мы можем подружиться, если я здесь задержусь.
Наконец с уборкой мы покончили, теперь можно и обедом заняться.
– Мала, ты что готовить собиралась? – поинтересовалась я.
Та пожала плечами растерянно.
– Ясно… Тогда у нас сегодня будут на княжеском столе княжеские пельмени, – торжественно объявила я, надеясь, что мой Снежный Волк такое оценит.
– А это чего такое? – снова захлопала глазами Мала.
– О, это очень вкусно и очень просто, – успокоила я. – Правда лепить их замучишься, но я их столько перелепила, что могу с закрытыми глазами делать. Это у моей бабушки было самое любимое кушанье!
– А… так эти пимени в Южных Землях едят? – заулыбалась понимающе Мала.
– Угу, там, – кивнула я, прикусив язык.
Едва ведь не сболтнула, что всякий раз, когда на каникулы или выходные к бабуле приезжала, она меня к лепке своего коронного блюда подключала.
Надо всё-таки осторожнее быть и следить за языком!
Я посмотрела на свою новую подружку и вздохнула незаметно. Боюсь, об осторожности пока придётся забыть…
Сейчас мне предстояло, на свой страх и риск, огласить Мале все ингредиенты, уповая на то, что она хотя бы знает, что это такое. Понятно, что всё элементарно, и в пельмени не требуется авокадо или цедра апельсина, но вдруг они тут ещё не выращивают лук, понятия не имеют, что такое специи…