Я набрала побольше воздуха в лёгкие и принялась перечислять:
– Так… нам нужно мясо, мука, яйцо, соль, воды немного, ещё лук…
– Сейчас, сейчас… – Мала забегала, собирая всё, что нужно.
– И… какие у тебя приправы есть?
– Вот там, в кладовой, в берестяном коробе всё… – махнула она рукой, задавая направление.
Фух, пронесло! Похоже, мои запросы Малу не удивили.
Я тотчас сунула нос в небольшую прохладную комнатенку, заставленную припасами. Огляделась с любопытством и почти сразу обнаружила нужную мне коробку.
В кладовой было довольно темно, и я со своей добычей отправилась обратно на кухню, но у двери притормозила, внезапно услыхав мужской голос.
– Доброго дня, Мала! Что-то тебя сегодня всё утро не видно… Всё хлопочешь?
М-м-м… Ильд пожаловал? Чего это он тут забыл?
Я с любопытством навострила ушки…
***
Пельмешки по-попадански 2
– И тебе доброго дня! – в ответе Малы на приветствие Лиса легко читалась улыбка, хоть я и не видела говорящих. – Угу, хлопочу.
А вот это уже прозвучало смущённо и тихо.
Но Ильд бодрости и оптимизма как всегда не терял:
– Умница какая! А я вот… в дорогу скоро… Думаю, дай зайду, пока время есть… Может, помочь чем надо? А? Дров принести, или с ледника[1] достать чего… Ты скажи только!
Я даже дышать перестала.
Только гляньте на него – ни насмешечек, ни подколов. Сама милота и любезность! Как говорил Винни-Пух: «Это ж-ж-ж – неспроста…»
– Благодарствую! – уверена, что Мала и вовсе сейчас залилась краской. – Да я сама справлюсь, привычная… А ты… – голос девчонки дрогнул, – надолго ли… в отъезд?
– Не-е-е, к ночи вернусь, ежели всё хорошо будет, – поспешил успокоить Лис. – Княже послал, тут, недалече…
– Это славно, что недалече, – откликнулась Мала и тотчас ахнула: – Ой, а возьми пирогов с собой, на дорожку! Я утром пекла, свежие… Ярл-князю с собой завернула, а эти вот остались. Хочешь? Тут вот, глянь, с мясом, и с грибами! Попробуй!
– М-м-м… – невнятно откликнулся уже жующий Ильд. – Вкусно как! Давай конечно! Все давай! И с мясом давай, и с грибами… День-то большой…
– А тут ещё сладкие есть, – радостно добавила Мала, видно, по душе ей пришлась похвала Рыжего. – Возьмёшь?
– Сладкие… м-м-м… – эхом за ней игриво повторил Лис. – Если такие же сладкие как твои губы, то давай!
– Ой, вот как скажешь! – Мала изо всех сил пыталась возмутиться, но я так и представляла, как она прячет смущённую улыбку, а щёчки горят аки румяные яблочки. – Откуда тебе знать, какие у меня губы…
– И то верно, откуда… – покорно согласился Лис и вздохнул.
И за этим тяжким вздохом я отчётливо услышала так и непроизнесённое вслух мечтательное: «А так хотелось бы!»
Вот это поворот, однако! Выходит наш брутальный Рыжий Лис неравнодушен к этой Маленькой Мышке. Кто бы мог подумать!
Уверена, что Ильдом движет не банальное желание зажать служанку где-нибудь в укромном уголке. Всё-таки эту особую трогательную нежность в голосе невозможно подделать. Мужчина, которому плевать на женщину, никогда не будет разговаривать так.
– Так, чем помочь, скажи!
А Ильд, однако, настойчивый. Молодец!
Но Мала явно перед ним робела и стеснялась попросить, даже если ей что-то и было нужно.
Оно и понятно – рядом с этим богатырём даже я терялась, а она совсем молоденькая девчонка. Да и, наверняка, мужским вниманием не избалована. Мала добродушная и миленькая, но эффектной красоткой не назовёшь, а таких мужики редко замечают и комплиментами одаривают.
Зато уж если разглядели, не отступятся…
По крайней мере, я очень надеялась, что Ильд сюда не ради пирогов захаживает.
– Надо ж! Все мне сегодня помочь норовят, – бесхитростно выдала Мала.
– И кто это ещё тут тебе в помощники набивается? – голос Рыжего мгновенно подёрнулся ледяным инеем ревности.
Та-а-а-к, кажется, мой выход. Хватит шпионить из-за печки, в смысле, из кладовки!
А то Ильд сейчас что-нибудь себе нафантазирует…
Или, ещё хуже, что-нибудь интимное брякнет, посильнее «сладких губ», и мне потом будет неловко, что я услышала то, что для моих ушей не предназначалось.
Я нарочно загремела какой-то глиняной посудиной и лишь после этого показалась в дверях, с коробом наперевес.
– Так вот… – начала было отвечать Мала.
– Княжна… – растерянно-удивлённо договорил за неё Ильд, потому что как раз в это мгновение я выбралась «из засады». – А ты тут… как?
– Да вот… решила Мале с обедом помочь… – невозмутимо пояснила я, делая вид, что совершенно ничего не слышала и даже не догадываюсь, зачем Рыжего на кухню принесло.
– Ишь ты! Доброе дело! – если Лис и удивился, то ничем это не выдал.