Бросив на него украдкой взгляд, я поняла, что предводитель княжеской дружины явно смутился, однако, всё-таки не ушёл. Может, решил, что поспешное бегство будет выглядеть слишком подозрительно, а, может, просто очень уж хотел с Малой ещё побыть, пусть и в моём присутствии.
– Так, Мала, мясо надо порубить очень мелко, чтобы как каша стало… Как нам это сделать?
Я беспомощно огляделась – жаль, что кухонные комбайны ещё не изобрели. Если я тут задержусь, надо будет хотя бы про мясорубку намекнуть.
Там устройство-то простое… Может, местные кузнецы да ремесленники что-нибудь этакое сварганят.
– Так вот, порубить же можно… – служанка тяжело грохнула на стол нечто среднее между маленьким корытцем и ступой, к которому прилагался этакий нож-секира.
Собственно, как этим пользоваться было понятно. Кажется, у нас в старину как раз так мясо на пельмени и готовили. Но это ж замучишься…
– А мы пимени делать собрались! – между тем чуть хвастливо доложила Мала Ильду.
– Это чего такое? – вскинул огненные брови Лис.
– Пельмени… – поправила я. – Это… это такая вкусняшка, что, если попробуешь, то тебя потом за уши не оттянешь! Ну, я надеюсь… Князю на стол подать собираемся…
К концу моей речи оптимизм и пафос слегка поугасли. Как знать, оценит ли Аррден мою инициативу.
Тут меня и озарило.
– Ильд, а, может, ты нам поможешь? Поруби мясо, будь добр! А мы тебя отблагодарим, – я лучезарно улыбнулась я и соблазнительно мурлыкнула, – пельменями.
[1] В старину холодное помещение для хранения продуктов, близкий аналог погреба.
***
Пельмешки по-попадански 3
– Отчего же не помочь, – пожал широкими плечами Ильд. – Давай!
Я улыбнулась, с такими ручищами он за пять минут справится.
– Самый первый новое кушанье опробуешь! – подливала я елей для пущей мотивации. – Если тебе понравится, значит, и ярл-князя можно накормить…
– Вот так, да? – рассмеялся Лис, уже взявшись за тесак и ловко шинкуя мясо. – Ишь чего удумала! Проверять, стало быть, на мне? Надеюсь, ты туда никакой яд не добавишь? А то, знаешь, напомнила, как некоторые князья, сперва дают из своего блюда слуге откушать – вдруг отравлено…
Я вытаращила на него глаза. Нет, я, конечно, смутно помню что-то такое из истории, но всё равно от его шутки меня слегка покоробило.
А Ильд лукавого взгляда не отвёл, усмехнулся весело:
– Нет, наш князь так не делает! Зря дурного не думай! – он на миг замолк, а потом язвительно добавил: – А вот у женишка твоего в замке есть такой бедолага – отведыватель. Ему, правда, везёт – за столько лет никто Ольвейга отравить не пытался, но он всё равно проверяет. Знает, что есть за что…
От таких откровений я уже и про пельмени забыла.
– И за что же? – неотрывно глядя в зелёные глаза Лиса, спросила я напрямую.
– За подлость, – хмуро отозвался Ильд, выдержав мой пристальный взгляд, но тотчас перевёл тему, заглянув в корытце. – Глянь, княжна, хватит уже или ещё?
Я лишь досадливо вздохнула – вот никак гад рыжий не хочет расколоться! Крепкий орешек попался.
Ладно, пойдём другим путём… Секретки Ольва наверняка не только Лису известны.
В следующие полчаса я проводила весёлый мастер-класс по лепке пельменей для Малы, а заодно и Ильда.
Лис так и не ушёл, сидел рядом, с любопытством наблюдал за движениями наших рук, по-доброму потешался над первыми кривыми пельмешками Малы, да она и сама хохотала. А попутно он ещё и смешил нас обеих до слёз, как умеют только мужчины.
Пока Мала под моим строгим надзором замешивала фарш, я тонко раскатала тесто, вырезала кружочки и приступила к лепке. Девчонка тотчас подключилась, сперва медленно и неловко, потом уже дело пошло лучше.
И вот, наконец, на столе красовался ровными рядочками целый батальон пузатых пельмешек.
Мы оперативно вскипятили бульон и сварили небольшую партию на пробу.
Честно, я так волновалась, как будто экзамены сдавала.
Первый – сама попробовала. Что ж… или я сильно голодная, или вышло очень даже удачно!
– Мала, а есть у нас сметанка или масло? А ещё… что-нибудь остренькое хорошо бы…
Я поставила перед Рыжим миску и положила ложку.
– Ну, Ильд, давай пробуй! Можно, прямо с бульоном, а можно без… Пробуй и так, и так! Со сметаной ещё вкуснее… И…
– Ох! – непонятно выдал Лис, зажевав первый пельмешек.
И я испуганно умолкла – неужели не понравилось?!
Но страхи оказались напрасны…