– Храни Мать-Рысь тебя и твои золотые руки, княжна! М-м-м… – Ильд заурчал, как сытый кот. – Я сейчас язык проглочу! М-м-м… Ничего вкуснее не ел! Низкий вам поклон, девицы-красавицы! Нет, ярла, не отпустим мы тебя отсюда! Кто нас ещё так накормит? Пока Малу не научишь своим хитростям, даже не думай уезжать!
– А я и не думаю! – честно призналась я и рассмеялась, довольная лестными словами Ильда.
Теперь осталось услышать нечто подобное от Аррдена.
Стоило вспомнить о нём, как за спиной у меня знакомый голос произнёс удивлённо:
– О, а что это вы тут все собрались?
Я обернулась и встретила ярл-князя ласковой улыбкой.
– Тебя ждём, княже! – ничуть не покривив душой, радушно отозвалась я. – Садись за стол скорее! Будем тебя угощать…
***
Пельмешки по-попадански 4
Я честно пыталась прикрыть своей «широкой» спиной коронное блюдо, чтобы сюрприз не сорвался, но с моей комплекцией Аррден легко мог посмотреть даже поверх моей головы.
Разумеется, он успел заметить необычное блюдо, но тактично промолчал, лишь брови вновь взлетели изумлённо.
– Не подглядывай! Ну, пожалуйста! – я сделала жалостливые глазки, и князь, смешливо фыркнув, спешно удалился в трапезный зал, заодно прихватив с собой Ильда.
Хорошо, что Лис уже успел откушать и оценить наше руколепное творчество. И ему не придётся отправляться в путь на голодный желудок.
– Так, Мала, надо срочно сварить ещё партию пельмешек! А остальное можно заморозить. Вот в чём прелесть такого блюда – налепила, заморозила, потом в любой момент в кипяток бросила, и готов обед. Сытно, вкусно, быстро!
Я как всегда от волнения тараторила. Стоило Арду появиться на горизонте, и сердце забилось в три раза чаще. Хотелось поскорее сбежать к князю, но я решила сама ему принести пельмешки.
Не знаю… может, тут так не принято, я ж княжна, и всё такое… Однако я не собиралась отказывать себе в этой приятной мелочи.
Вся такая в предвкушении, я не сразу заметила, что Мала помогала мне машинально, а мыслями была где-то далеко, да и погрустнела заметно.
Ох, уж эта любовь, что с людьми делает!
– Ильду, между прочим, понравилось, – как бы невзначай вставила я, – будешь его теперь пельменями подкармливать…
– Чего это я его кормить буду? – покраснела как маков цвет Мала.
– А почему бы не угостить чем-то вкусным хорошего человека? – пожала я плечами с лукавой улыбкой. – Уж от кушанья, твоими руками приготовленного, он точно не откажется...
– А что в моих кушаньях такого особенного? – Мала явно намёки понимать не спешила.
– Да не в них, а в тебе, – рассмеялась я. – Или не замечаешь, как он на тебя смотрит?
– Как? – изумлённо распахнула глаза девчонка.
– Вот так! – я, хохоча, состроила смешную влюблённую рожицу.
Мала засмеялась ещё громче меня.
– Ой, ярла Хельга, скажешь тоже! – махнула она рукой, успокоившись немного. – Да Ильд меня и не замечает… Он же вон какой, всей дружиной княжеской заправляет, и вообще… Куда мне до него? Даже мечтать о таком страшно!
– Да, страшно, – я напустила на себя серьёзность и сочувственно кивнула, а потом со смехом толкнула девчонку плечом, – но ты всё равно мечтай! Бойся и мечтай! Мечты, моя дорогая, всегда сбываются… Иногда, правда, довольно замысловатым путём. И поверь мне, если бы Ильд тебя не замечал, он бы сюда не приходил только ради того, чтобы на тебя поглазеть!
Покрасневшая, смущённая, но просиявшая счастливой улыбкой Мала хотела что-то ответить, но тут бульон в котелке закипел и едва не полился через край, и мы на пару бросились к печи.
***
Пельмешки по-попадански 5
В трапезный зал я буквально вплыла аки лебёдушка, в руках у меня было глубокое блюдо, на котором горкой громоздились горячие пельмешки. Аромат от них исходил такой, что у меня в животе требовательно заурчало. Следом за мной шествовала Мала с подносом, на котором в различных мисочках была представлена целая коллекция «соусов»: тут тебе и сметанка, и масло, и что-то острое, судя по всему из хрена или редьки, и моё собственное изобретение – назовём его, горчично-майонезный. Майонез, понятное дело, в княжеском меню отсутствовал, но по вкусу получилось нечто похожее. Ещё была чашка с горячим бульоном.
Мне хотелось, чтобы Аррден заценил все возможные варианты.