Причудливые очертания Пустых Скал уже видны были во всей красе – светлые рыжеватые нагромождения камней диковинной формы, обглоданные ветрами и песком. Скалы походили издали на сказочный город с удивительными строениями, а некоторые и вовсе казались окаменевшими чудовищами.
Но разглядывать всю эту странноватую красоту Мие и Лиссе сейчас не представлялось возможным. Нужно было срочно найти какое-то укрытие, чтобы переждать подступавшую всё ближе бурю.
– Ещё чуть-чуть! – подбодрила Диамара.
Из последних сил они рванули вперёд, заскочили на первый каменистый гребень – и сразу почувствовали, насколько легче бежать по твёрдой поверхности, чем по горячему сыпучему песку.
Мия стремительно нырнула в узкий лаз между двух источенных скал, а выскочив из него на открытое пространство, ахнула и замерла, едва не врезавшись в высокую тёмную фигуру. Одну из четырёх…
***
На короткое мгновение все замерли растерянно.
Должно быть, Тени опешили, узрев столь странное сочетание: одежды с капюшонами Хранителей Тьмы, посохи Хранителей Света и стройные девичьи ноги вдобавок.
Пару ударов сердца, и все одновременно дёрнулись, наконец осознав что к чему.
Лисса с грозным криком выскочила вперёд из-за спины подруги. Посох её угрожающе вспыхнул.
Одновременно с этим Тени выдернули свои кнуты, готовясь обороняться и, разумеется, атаковать.
Мия попыталась вцепиться в Лиссу, остановить, но ослепительный луч уже сорвался с наконечника её оружия. К счастью, та не пыталась сжечь кого-то конкретно, скорее атаковала с перепуга. Белая молния ударила в камни, рассыпалась снопом искр.
Тотчас щёлкнул кнут, едва не зацепив подруг, и девчонки кинулись врассыпную.
Мия споткнулась о камни, упала, больно ударившись коленом, но тотчас вскочила, откинув с лица закрывавший обзор капюшон.
И вовремя…
Лисса на её глазах снова метнулась в атаку, на неё набросились сразу двое Теней. Вот теперь подруга была готова драться всерьёз, но силы явно оказались не равны.
– Не надо! – пронзительно взвизгнула Мия.
– Стоять! – эхом ей рявкнул Верховный Арх.
Диамара сразу узнала этот голос, хотя прежде ей не приходилось слышать его таким.
Тени замерли, как по волшебству. А что самое невероятное – грозному окрику подчинилась даже Лисса.
А Мирэль уже развернулся к Мие.
– Ты?!
Прозвучало изумлённо. А ещё на миг померещилось, что в голосе Арха послышалась затаённая радость.
Но так только показалось. Мию тотчас обдало ледяным холодом.
– Что ты здесь делаешь?
– Опять она! Я же говорил… – голос Динарра Мия тоже узнала сразу.
Посох Лиссы сейчас практически упирался в противного тиена, но это его не удержало – не смог промолчать. Впрочем, он, кажется, не так уж боялся Лиссу. Ведь по обе стороны от неё застыло ещё два безмолвных Хранителей Тьмы, и было ясно, чем закончится любое её движение.
Только теперь Мия осознала, как глупо и опрометчиво поступила, погнавшись в одиночку за Тенями, да ещё и прихватив с собой Лиссу.
Издали, с расстояния, у юных сол был хоть какой-то шанс одолеть тиенов… Но для этого нужно было напасть неожиданно и нанести удар первыми, а они промедлили, упустили возможность.
Да ещё и невольно угодили в ловушку, которую, как это ни смешно звучит, Тени даже не пытались расставлять. Мия снова во всём была виновата сама, и жизнь её вновь зависела от милости Верховного Арха Теней.
Конечно, сейчас в руках её оружие, но надолго ли хватит сопротивления?
Нет, её судьба снова зависит лишь от Мирэля Тинарра. И стоит ли ждать пощады во второй раз?
– Зачем ты пошла за нами? – он злился, и, чтобы это понять, не нужно было видеть лицо тиена.
– Я пришла за Кристаллом. Я же сказала, что не могу отдать его, – процедила Мия, глядя исподлобья.
– И я не могу его отдать, – насмешка в голосе тиена читалась слишком легко. – Я это тоже уже тебе сказал. Так что будем делать?
Внезапный колючий порыв ветра ударил в лицо, заставив на миг зажмуриться. Мия невольно прикрыла глаза рукой.
Она прекрасно понимала, что отвлекаться от врага нельзя даже на миг. Теням сейчас ничего не стоило воспользоваться её слабостью и нанести удар.
Но, что поделать – с песком в глазах не поспоришь. Она единственная сейчас была с открытым лицом, остальных хотя бы капюшоны спасали.
Однако тиенам тоже досталось от налетевшего урагана, пусть и не так сильно.
Небо над головами уже темнело, мерк свет Вечного Солнца.
– Что за… – пробурчал кто-то из Теней.