Вода в бочке оказалась тёплой, и Ларсен с удовольствием сполоснул не только лицо и руки, но и отмыл кровь с торса там, где не мешала повязка.
После чего Ларс окликнул не слишком любезного внука халии Махриб:
– Растан… где у вас тут… бабушка твоя сказала, ты меня сведёшь…
Мальчишка угрюмо ткнул пальцем в сторону неказистого строения.
«Немой он, что ли?» – мимолётно подумалось Ларсу.
Но как раз в то мгновение, когда он отправился в указанном направлении по самым неотложным делам, в спину Оллье долетело оскорблённое:
– Я – Рустан.
По дороге обратно к дому Ларсен так и не смог выбросить из головы странное поведение мальчишки. Оллье явно не нравился внуку Махриб… Только вот, чем он заслужил это холодное презрение?
Ларс остановился рядом с парнишкой, но тот упрямо делал вид, что не замечает его пристальный взгляд.
– Рустан, я чем-то оскорбил тебя вчера?
Мальчишка зыркнул исподлобья и помотал головой.
– Может, я невольно нарушил законы гостеприимства, или…
– Зачем вам эти птицы? – внезапно перебил его Рустан, не скрывая свою злость.
– Я… везу их в подарок, – немного растерянно объяснил Ларсен, – одному уважаемому человеку.
– Он станет держать их в клетках, так? – продолжал допрос мальчик. – Разве вы не знаете, что птиц нельзя держать в клетках. Им там плохо. Им нужно летать в небе и… повсюду.
– Послушай, у этого человека большой дом, и сад… Я думаю, птичкам там будет хорошо.
– В клетке?
– Ну… клетка ведь может быть большой, просторной… – Ларс с удивлением понял, что начал оправдываться и за себя, и за Буруа. – Их там кормить будут хорошо, и… Никакой хищник не будет страшен. И вообще, это ведь не я их в клетку посадил. Я просто купил их…
– Вы её убьёте…
Рустан снова отвернулся в сторону пернатых. А Ларс так и не понял, это был вопрос, или утверждение… Но невольно вздрогнул от этой фразы и ледяного тона мальчишки.
– Кого… убью? – ошарашенно уточнил Оллье.
– Дайану, конечно… – прошипел злой пацанёнок. – Это ведь дайана. Разве вы не знаете, что с ними так нельзя обращаться. Она умрёт от тоски в неволе. А всё из-за вас…
– С чего ты взял… – попытался отговориться Ларс. – Это просто красивая птица. И всё… И ничего с ней не будет!
– Меня не проведёшь, – фыркнул Рустан. – Уж я-то знаю!
– Интересно, откуда? – скривился Ларс.
– Бабушке известно много легенд. Она мне рассказывала про птиц удачи. Я сразу понял, кого вы везёте. Как так можно?! Вам бы понравилось, если бы вас в клетку посадили?
– Ну, что ты сравниваешь! Я человек, а…
«О, Ларс, какого блорра рогатого ты продолжаешь этот разговор?»
– А она? – усмехнулся надменно мальчишка. – Разве вы не знаете, что дайаны это заколдованные девы? Такие прекрасные, что в целом мире не найти красивее… А вы её… Какой же вы подлый!
– Слушай, я не верю в эти детские сказки! – Ларс уже порядком разозлился. – Это просто птица, и ни в какую деву неземную она не обращалась. Уж поверь, я бы это заметил!
– Подлый, да ещё и глупый! – топнул ногой Рустан. – Ведь сейчас не время. Вы должны её отпустить! Пока не поздно… Скоро полнолуние. Надо её выпустить, чтобы она улетела обратно, к своей стае, домой, в Долину Грёз. Ещё можно успеть…
Внезапно этот злющий мальчуган сложил молитвенно руки на груди и посмотрел так, что Ларс едва не потянулся к клетке, чтобы выполнить его просьбу.
– Я вас умоляю! Отпустите её! Всех отпустите! Если вы её погубите, боги вас покарают! Вам уже из-за неё досталось…
Ларс невольно попятился от этого странного парнишки.
– Хватит! Всё это чушь… Я просто купил птицу и везу её к новому хозяину. Я не делал ничего…
– Эй, милок, ты чего это застрял тут? – внезапно окликнула Ларса старушка Махриб. – Лепёшки стынут…
Как же Оллье был ей сейчас благодарен.
А когда наконец оказался за столом, Ларсен и вовсе готов был расцеловать хозяйку. Какие вкусные лепёшки, и молоко, и сыр, и мёд… Ларс урчал от удовольствия, как сытый кот, уплетая все эти вкусности.
И даже неприятный разговор с внуком тётушки Махби почти вылетел из головы Ларсена, а напрасно…
Оллье даже не понял, как расслышал негромкий щелчок, долетевший с улицы, и уж точно не понял, почему этот звук заставил его замереть, не дыша. А потом Ларсен вскочил, роняя тяжёлую лавку, и метнулся на крыльцо.
Ларс грязно выругался, запнувшись на ступенях о пустую клетку, в которой совсем недавно щебетали кривлики, поднял глаза и закричал грозно:
– Змеёныш, только открой, я тебе голову оторву! Не смей!
Но Рустан лишь усмехнулся дерзко и потянул в сторону задвижку на дверце второй клетки.
***