Сон сверкнул красными глазами.
- Ты все сказал?
- Я не сказал еще и половины. Привыкшие к космическим скитаниям и помнившие тяжелые времена, ниды не растеряли ни единой крупицы своих знаний, передавая их из поколения в поколение. Думаю, каждый клан отвечал за определенную часть знаний. Оказавшись в параллельном мире, ниды быстро вернули себе прежний уровень развития, обустроив свой новый дом. Но тоска по давней беззаботной жизни на Земле мучает вас, Сон, и вы вновь и вновь возвращаетесь на Землю, не в силах преодолеть страсть к широким горизонтам...
- Что тебе нужно? - перебил его Сон.
- Я предлагаю тебе сотрудничество.
- С кем?
- Со мной как членом Галактического Совета.
- А, ну да. Я и забыл. И в чем оно будет заключаться?
- Вы хорошо знакомы с миром людей, хотя и ненавидите их. Между параллельными мирами возможно взаимодействие.
- Об этом не может быть и речи.
- Не торопись, Сон. Это будет выгодно для обеих сторон. Начнем с вас. У нидов есть что отдать людям.
- Имеешь в виду наши технологии?
- Нет. Они еще слишком высоки для землян. Вы можете отдать Земле авалов, например.
- Кого? - удивился Сон. - Авалов?
- Вы охотитесь на них потехи ради - чтобы подтвердить свою силу, храбрость и ловкость, и только. Авалы плодятся без меры, и периодические вам приходится уничтожать часть животных. А на Земле каждый день тысячи людей умирают от голода.
- Ты меня уже разжалобил, - усмехнулся Сон. Тики прищурил глаза. - Я понял. Авалы. Ты хочешь, чтобы мы стали поставщиками мяса для людей. - Сон презрительно фыркнул. - Ты тоже ешь мясо убитых животных?
- Я не ем мяса. Но не в этом дело...
- Посмотри на нас. Мы живем по пятьсот-шестьсот лет. Разве мы едим то, что может убить нас? Сократить нам жизнь? Оглупить?
- У землян свой путь развития, Сон, - возразил Тики. - Вы развивались в других условиях, уверен. У вас было время для неторопливого, степенного развития, иначе вы не сумели бы сохранить единые традиции, выработать особый образ жизни, и культуру питания, в том числе. К моменту, когда ваше солнце погасло, вы уже решили проблему еды. Но если честно, скажи, что тебе приятнее жевать - синтезированную пищу или свежую зелень окасы? Или, может быть, ты предпочитаешь проглотить шарик концентрата и полгода ничего не есть? - Сон хмыкнул. - Когда экологический патруль через двадцать тысяч лет снова посетил вас и открылись новые окна в мир землян, вы не узнали людей так быстро они шагнули вперед в своем развитии. Это сделал животный белок.
- Ты умеешь спорить, - сказал Сон.
- Я умею многое, - парировал Тики. - Кстати, мы затронули другую важную тему. Второе посещение патруля очень удивило нидов? Ведь мест перехода в мир людей почему-то стало больше... - Сон чуть заметно насторожился. - Мне интересно, Сон, как ниды объяснили это?
Сон подумал.
- Никак, - признался он. - Мы не нашли этому никакого объяснения. Нам еще строже, чем прежде, было запрещено посещать мир людей, но мест проникновения, да, стало больше... Это что, была провокация?
Сон впервые увидел, как человек улыбнулся.
- Да, провокация. В хорошем смысле. Патруль был поражен тем, с какой неуемной страстью и любовью вы пытаетесь воспроизвести в своем убогом мирке прекрасный растительный и животный мир Земли. Как переносите к себе и разводите всякую земную живность - жуков, мышей, тигров, слонов, пальмы, травы, цветы... все эти тюльпаны и марышки...
- Ромашки, - поправил Дизи.
- Последняя побывавшая у вас инспекция составила подробный отчет о вашей коллекции, и уже тогда Совету стало ясно, что ей нет цены. Когда я прорвался к вашему компьютеру, я первым делом просмотрел разделы, посвященные зоопарку. - Тики посмотрел Сону в глаза. - Я потрясен величием созданного вами. Тысячи квадратных километров искусственных заповедников, ландшафтов, водоемов... Флора и фауна Земли за сорок тысяч лет... Вы великий народ. И ваш труд будет вознагражден.
Сон оскалился.
- Мы не отдадим свой зоопарк этим варварам, на погибель! И не мечтайте. Никакая сила на свете не заставит нас это сделать!
- Вы можете поделиться частью и не сразу.
- Ты думаешь, что люди смогут дать нам взамен что-то достойное? Адекватное тому, чему нет цены?
С видимым безразличием Сон посмотрел на человека. В висках у вождя сильно застучало - передалось волнение Шепота, Лепестка, Языка и Волосатого. Они тоже почувствовали, что сейчас ответит человек.
- Смогут, - сказал Тики.
Человек заговорил о планете, на которую он переселит нидов. Она ждет их, далекая прекрасная Земля, ведь они тоже назовут ее Землей, потому что она точно такая же - зеленая, голубая, солнечная...
Сон наклонил голову и сгорбился, что выдавало его сильное волнение. О чем говорит этот ребенок? Как он может знать то, о чем они мечтают тысячи лет?
- Подожди, - хрипло сказал Сон. И, презирая себя за малодушие, за то, что начинает верить в эту сказку, спросил: - Где эта планета?
- Сектор пять, система семнадцать, четвертая планета от звезды - вот ваш новый адрес, - уверенно ответил человек.