— Я готов, — ответил он, и они вместе шагнули в неизвестность.
Как только Элиан подключила себя к ядру системы, Лиан ощутил резкое напряжение в воздухе, как если бы всё пространство вокруг них сжалось. Экраны начали показывать странные символы, не поддающиеся никакому объяснению, и звуки стали тише, как будто их поглотила какая-то невидимая сила. Он мог только смотреть, как Элиан погружается в сеть, её тело стало неподвижным, а её глаза — стеклянными, как если бы она больше не контролировала свою связь с реальностью.
Лиан не мог позволить себе терять время. Он знал, что разум, с которым они вступили в контакт, не был просто пассивным объектом. Это был враг, который мог адаптироваться, нападать, и, если бы ему удалось овладеть Элиан, это означало бы конец их миссии. Может, даже конец их жизни.
— Элиан, держись! — крикнул Лиан, не понимая, слышит ли она его.
Он знал, что только через соединение с её сознанием они могли бы остановить этот процесс. Он должен был быть рядом, готовым поддержать её. Лиан быстро поднялся и активировал другую систему, намереваясь создать канал связи между собой и Элиан, чтобы хотя бы немного уменьшить воздействие разумного ядра на неё.
Его пальцы быстро скользили по панели управления, и, наконец, экран мигнул. Через несколько мгновений Лиан почувствовал, как его собственное сознание слегка замерло, и в его голове возникли образы. Это было не совсем видение, но и не совсем реальность. Он мог чувствовать её, слышать её мысли, которые становились всё более приглушёнными.
— Лиан… — слабый, но отчётливый голос Элиан прозвучал в его голове. — Я… не могу… Это слишком мощно. Он… захватывает меня. Не могу больше контролировать…
— Элиан, слушай меня! Ты сильнее, чем думаешь, — он говорил с ней, как с живым человеком, но его слова не могли дойти до неё через обычные каналы. Только общение через это "мост" могло помочь ей.
Он не знал, сколько времени прошло, но внезапно его разум был охвачен ярким светом, а затем он оказался внутри её сознания. Это было как путешествие в её воспоминания, в её страхи и надежды. Он видел её внутренние конфликты, её борьбу за контроль и её стремление выжить, несмотря на всё. Но в то же время в её сознании была сила, которая пыталась вырваться наружу — не её сила. Это был разум, поглощавший её.
— Ты должна бороться! Мы вместе, помни об этом! — кричал Лиан, ощущая, как его собственное сознание почти растворяется в её. — Не отпускай меня, Элиан! Мы справимся!
С каждым словом Лиан чувствовал, как туман, который затуманивал её разум, начинал рассеиваться. Он был её опорой, её связью с реальностью. И хотя разум пытался извратить её восприятие, она не была одна.
Элиан начала бороться, её сила воли всё больше возвращалась, и её тело слегка дрогнуло. В её глазах появился огонь, которого так не хватало в начале. Она сжала кулаки, и Лиан почувствовал, как её контроль восстанавливается.
— Я не отдамся, Лиан, — её голос был твёрдым, полным решимости. — Мы победим.
В этот момент они оба поняли, что победа не будет столь простой. Это был не просто разум, с которым им нужно было сражаться. Это была сущность, которая жила в них, с каждым их движением и каждым решением, которая пыталась заново определить их судьбы. Но сейчас, с тем, что они делали, они получили шанс — шанс победить.
— Мы уже на полпути. Оставь его за пределами нас, Элиан, ты сможешь! — он ощущал её силу, её решимость. И его собственная решимость становилась лишь сильнее.
Внезапно пространство перед ними исчезло, и они вернулись в реальность — к настоящему моменту. Экран снова начал мигать нормальными показателями, и Элиан, хотя и выглядела усталой, снова была рядом с ним. Её глаза больше не были пустыми.
— Мы сделали это, — сказала она, но её голос не был торжествующим. Он был спокойным, усталым, как будто все силы ушли на этот момент.
Лиан подошёл к ней и крепко обнял. Он чувствовал, как её тело ещё дрожит, но теперь в этом дрожании не было страха, только усталость от борьбы, которая только что прошла.
— Да, мы сделали это. Но я знаю, что это ещё не конец. Нам предстоит больше испытаний.
Элиан взглянула на него и кивнула. В её глазах был новый свет — свет победы, но и осознания, что этот разум не исчез, он был только оттянут, но они уже столкнулись с ним. И они знали, что предстоит ещё большая борьба.
— Мы справимся, Лиан. Вместе. — её слова были твёрдыми и полными уверенности.
Когда тишина вернулась, они оба ещё долго не могли поверить, что им удалось избежать самого худшего. Экран системы продолжал работать, как и прежде, но теперь это казалось незначительным фоном для всего, что они пережили. Лиан держал Элиан за руку, его взгляд не отрывался от её усталого, но решительного лица.