— Ты уверена, что не была здесь раньше? — спросил он, когда она активировала очередную панель, ведущую в новую секцию руин.
Она чуть улыбнулась, но не ответила.
Чем глубже они заходили, тем сложнее становились находки. В одной из комнат они обнаружили массивный артефакт, напоминающий хранилище данных. Лиан обратил внимание на гравировку: символы совпадали с теми, что они видели ранее.
Элиан подошла ближе, её рука слегка дрожала, когда она прикоснулась к устройству. На миг пространство вокруг них озарилось светом, и Лиан почувствовал что-то необычное — словно на мгновение он стал свидетелем жизни давно исчезнувшей цивилизации.
— Что это было? — спросил он, пытаясь прийти в себя.
— Это воспоминание, — сказала Элиан тихо. — Фрагмент того, что мы потеряли.
Она отвела взгляд, и Лиан заметил, как её глаза на мгновение затуманились.
Когда они вернулись на корабль, Лиан не мог выбросить из головы странное притяжение, которое он испытывал к Элиан. Не просто как к представителю загадочной расы, но как к человеку, связанному с его собственным прошлым. Что-то в ней напоминало ему о вещах, которые он даже не мог назвать.
И всё же её уклончивость начала раздражать. Он чувствовал, что она что-то скрывает, но не мог понять, почему.
— Ты ведь не просто последняя из своего народа, верно? — сказал он ей однажды, когда они остались вдвоём.
Элиан посмотрела на него с таким выражением, что он замер.
— Ты прав, — сказала она. — Но готов ли ты узнать, кто я на самом деле?
На следующий день они продолжили исследования, и Лиан нашёл книгу, которая изменила всё.
Ночь опустилась на лагерь. Большая часть команды уже спала, уставшая от дневных исследований. Лиан стоял у обзорного окна на борту "Вольфира", наблюдая за звёздами, которые казались ближе, чем когда-либо. Он размышлял о странных совпадениях, которые привели их сюда, и о женщине, что стала центром всех этих событий.
Тихий звук шагов заставил его обернуться. Элиан подошла к нему, её лицо скрывала тень, но взгляд был твёрдым.
— Нам нужно поговорить, — начала она, глядя прямо ему в глаза.
Лиан кивнул и жестом указал на ближайшее кресло. Элиан не села. Вместо этого она подошла ближе к окну, её рука легко коснулась стекла.
— Ты должен знать правду, — произнесла она наконец. — О моём народе. И о том, почему я здесь.
Её голос звучал странно, почти как эхо в пустоте.
— Мы были великими. Арканцы создали технологии, которые могли менять реальность. Мы считали, что контролируем силы, способные подчинить нам Вселенную. Но мы ошибались.
Лиан молчал, не желая перебивать её.
— Всё началось с одного эксперимента, — продолжила Элиан. — Мы пытались объединить материю и энергию, создать источник, который мог бы обеспечить нас всем необходимым на века. Но этот источник оказался неуправляемым. Он не просто снабжал нас энергией — он обрел собственную волю. Мы называли это "Ядро".
— И что случилось? — тихо спросил Лиан, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Мы не смогли его сдержать. Оно уничтожило всё: наши города, нашу культуру, нашу жизнь. Оставшиеся в живых пытались скрыть "Ядро", спрятать его от тех, кто мог бы найти и использовать. Я — последняя хранительница. Моё присутствие здесь — не случайность. И твоё тоже.
Лиан замер.
— Моё? — переспросил он.
Элиан кивнула, её взгляд стал мягче.
— Всё, что привело тебя сюда, было частью плана. Планеты, звёзды, события — всё вело тебя ко мне. Потому что только ты можешь помочь мне закончить начатое моим народом.
— А если я откажусь? — голос Лиана звучал напряжённо.
Элиан на миг замолчала, будто взвешивая каждое слово.
— Тогда "Ядро" снова пробудится. И на этот раз разрушения коснутся не только этой планеты, но и всей галактики.
Внутри Лиана разгорелась борьба. Его сердце стремилось довериться Элиан, но разум кричал об опасности.
— Ты знала об этом с самого начала, верно? — спросил он, стараясь подавить гнев.
— Да, — тихо ответила она.
Молчание повисло между ними, пока Лиан не сделал глубокий вдох.
— Хорошо. Тогда расскажи мне всё. Мы должны понять, что делать дальше.
Элиан посмотрела на него с благодарностью, но её взгляд оставался настороженным.
Глава 3: Признание прошлого
Лиан стоял среди руин древнего города, пытаясь сосредоточиться на каждой детали, которую можно было бы расшифровать. В его голове роились мысли, и все они приводили к одному выводу: что-то не сходилось. Всё, о чём Элиан рассказывала, казалось знакомым, но в то же время совершенно новым, как будто их встреча не была случайной. Её слова о расе Арканцев, их исчезновении, о том, как они пытались овладеть мощными силами, заставляли его сердце биться быстрее. Лиан знал, что это не просто история. Это было нечто большее, что пересекалось с его исследованиями, но как именно — он ещё не мог понять.