Тринадцатый несколько удивился, когда блокпост напали местные жители. Это были какие-то мутировавшие люди. Их кожа имела коричневый оттенок. И она облазила, открывая розовую кожу. Изо рта у них текли слюни, а на теле не было волос.
ЭРК приказал открыть огонь на подавление. Ведь турели еще не были введены в строй. Приходилось тратить так сильно нужные батареи.
Но существ было слишком много. Всех перестрелять не получалось. И тогда ЭРК заметил, что существа напали на левую сторону подковы. Клоны той стороны отстреливались, но дюрасталь начала поддаваться под натиском множества разлагающихся рук.
Тринадцатый вышел на связь с командиром того отряда, но ответил ему шум статики. Поняв, что помехи мешают связаться с отделением, ЭРК приказал отправить одного бойца в правую сторону и проговорил приказ для всех, кто здесь остался.
-Бойцы, - начал клон, - положение бедственное. И это только начало. За этой волной должны будут прибыть еще. Поэтому приказываю: не геройствовать. Отступить к командному центру, если возникнет угроза прорыва периметра. У меня всё.
Посыльный убежал, а ЭРК отправился спасать левый фланг, если там было что спасать.
Клон вошел в левое крыло и приготовил бластеры. Он продвигался быстро, но в тоже время осторожно. Переборка за переборкой отъезжали в сторону, открывая путь вглубь обороны. Через некоторое время впереди показался один из опасных участков – перекресток. Именно в таких местах устраивались засады. Местные жители может и были когда-то людьми, но сейчас они не более, чем животные. Но коммандер решил предположить, что до засады эти существа могут додуматься. Он перевел бластеры в боевой режим.
Чутье не подвело. Когда до перекрёста оставалась пара метров, из боковых ответвлений выпрыгнуло два мутанта. При ближайшем рассмотрении они выглядели еще более отвратительно, чем с расстояния. Клон даже успел заметить, что слюна, капающая на пол с того, что осталось от губ, разъедала его. Но внимательно рассматривать монстров клон позволить себе не мог. Надо было отступать и задраить все люки на своём пути. А два выскочивших мутанта получили по заряду промеж глаз.
Их смерть будто бы стала спусковым крючком. Внезапно со всех сторон раздался душераздирающих вой, от которого кровь стыла в жилах. Даже такого бывалого солдата, как ЭРК-5513, пробрало. Он тогда подумал, что существа эти не от мира сего.
Только он сделал два шага в направлении выхода, как из ответвлений выскочило три мутанта. Расстояние немного увеличилось, но клон не стал поворачиваться к ним спиной. Все мутанты почти одновременно свалились на пол, сраженные одним единственным зарядом.
Клон начал медленно отходить. Он не сводил глаз с коридора впереди. А как только очередная тварь выскакивала на расстояние выстрела, то получала смертельный заряд. По пути ЭРК закрывал каждую переборку и тогда у него была возможность пробежать несколько метров в сторону выхода. Но переборки оказывались недостаточно плотными. Оставалось гадать, как существам удавалось пробиться сквозь них столь быстро.
За спиной клона была видна последняя переборка. Оставалось сделать всего-то десять шагов, но в этот момент ЭРК оказался напротив вентиляции. На него выпрыгнуло шесть мутантов. Из вентиляции раздался какой-то шум. Вентиляционная решетка опала на землю, обратившись жидкостью. А из вентиляции вылетел мутант. Он вцепился в левую руку в кистевой сустав клона. Адская боль пробежала по всей руке клона. Он почувствовал, что мутант прокусил его защитный костюм и впился зубами в кожу. Клон скривился от боли, но выпустил два заряда в появившегося мутанта из коридора, а потом выстрелил в впившегося в его руку.
Зубы мутанта разжались и он шмякнулся на пол. Рука клона обмякла, пальцы разжались и выпустили бластерный пистолет. Боль становилась только сильнее, но ЭРК не потерял самообладания. Он выскочил через переборку и вдавил клавишу закрытия дверей. Затем переключил еще несколько кнопок и тумблеров и закрылись дополнительные переборки.
Клон немного расслабился и решил обратить внимание на раненую руку. Бластер он убрал в кобуру и достал вибро-нож. Снял с руки защитные пластины и разрезал защитный костюм в месте укуса. И содрогнулся. Его рука разлагалась. Разложение пошло выше и клон проследил за ним. Рука по локоть превратилась в руку мутанта. И это случилось за каких-то три минуты.
Клон достал из пояса бакта-пластырь. Жгута поблизости не было, поэтому клон разломал консоль и вырвал оттуда один длинный провод. Сдавил руку чуть ниже плеча и начал резать свою руку. Он кривился от боли, но продолжал терпеть и резал руку дальше. А заражение продолжало своё движение. Но до места разреза дойти не успело. Рука упала на пол значительно раньше. Из отрезанной культи стала с силой вытекать кровь. Клон тут же приложил пластырь, но тот быстро промок в крови и отвалился. ЭРК решил привязать другой пластырь, но на этот раз закрепил его остатками рукава, отрезанного вместе с рукой. Закончив с первой медицинской помощью, коммандер поспешил к командному центру.