Маленький робот привел их к краю большой ямы и остановился там, показывая вниз и печально посвистывая. Лук посмотрел туда, куда показывал Эрдва, затем стал осторожно спускаться по ровному осыпающемуся склону. Кноби без видимых усилий следовал за ним.
Трипэо лежал в песке, у подножия склона, по которому скатился сверху, опрокинувшись. Его облицовка была помята и сильно повреждена. Отломанная рука лежала неподалеку.
— Трипэо! — позвал Лук. Ответа не было. Лук потряс его за плечо, но в роботе ничто не включилось. Открыв панель на его спине, Лук несколько раз подряд включил и выключил находящийся там переключатель. Послышалось гудение, но вскоре оно стихло до еле слышного урчания.
Опираясь на оставшуюся руку, Трипэо повернулся и сел.
— Где я? — пробормотал он, прочищая свои фотоэлементы. Тут он узнал Лука. — О, простите, сэр. Я, должно быть, сильно оступился…
— Тебе повезло, что одна их твоих основных цепей действует, — сказал Лук. Он многозначительно глянул на вершину холма. — Ты можешь стоять? Надо выбраться отсюда до возвращения песчаных людей.
Серводвигатели Трипэо взвыли от напряжения, но вскоре он отказался от всяких попыток.
— Я думаю, что не смогу… Вы видите, хозяин Лук — нет смысла рисковать из-за меня, мне конец…
— Ну, нет! — сказал Лук, как ни странно, привязавшийся к недавно встреченному роботу. К тому же Трипэо не был похож на обычного некоммуникабельного сельскохозяйственного робота, с которым Лук привык иметь дело. — Как ты смеешь так говорить?
— Это логично, — грустно сказал Трипэо.
Лук сердито покачал головой.
— Вот пораженец!
С помощью Лука и Бена Кноби пострадавший робот с трудом сумел встать на ноги. Малыш Эрдва наблюдал за происходящим, стоя у края ямы.
Задержавшись на середине склона, Кноби подозрительно принюхался.
— Быстрее, сынок. Они снова приближаются.
Пытаясь смотреть одновременно под ноги и на окружающие их склоны, Лук изо всех сил старался вытащить Трипэо из ямы.
Обстановка хорошо укрытой пещеры Бена Кноби была спартанской и неудобной и выражала специфически эклектические вкусы хозяина. Многим людям она пришлась бы не по душе. В жилом помещении было лишь кое-какое подобие комфорта, так как здесь умственным потребностям придавалось больше значения, чем удобствам неуклюжего человеческого тела.
Им удалось покинуть каньон до того, как тусканские рейдеры смогли подтянуть подкрепление. Следуя указаниям Кноби, Лук оставил за собой такой запутанный след, что никакой, даже сверхчувствительный джава не смог бы выследить их.
В течение нескольких часов Лук игнорировал соблазны пещеры Кноби и сидел в углу, обставленном как небольшая, но хорошо оснащенная ремонтная мастерская, стараясь прикрепить отломанную руку Трипэо.
К счастью, при такой чудовищной нагрузке великолепно сработали автоматические предохранители, отключив электронные нервы и ганглии. Так что ремонт заключался лишь в том, чтобы присоединить руку к плечу, а затем включить механизм самовосстановления. Если бы рука была отломана не в суставе, а посредине «кости», отремонтировать ее можно было бы только в заводских условиях.
Пока Лук был занят ремонтом, Кноби обратил свое внимание на Эрдва Дэдва. Низенький робот неподвижно сидел на полу пещеры, а старик ковырялся в его механических внутренностях. Наконец он выпрямился со вздохом удовлетворения и закрыл панель на голове робота.
— Ну, а теперь посмотрим, мой маленький друг, кто ты и откуда взялся…
И, так как Лук почти закончил, слов Кноби было вполне достаточно, чтобы выманить его из ремонтного отделения пещеры.
— Я видел часть послания, — начал он, — я…
Снова перед маленьким роботом появилось в воздухе удивительное изображение. Лук замолчал, вновь пораженный красотой загадочной девушки.
— Так вот в чем было дело, — задумчиво произнес Кноби.
Изображение продолжало мерцать, что говорило о поспешности записи. Но сейчас, как восхищенно заметил Лук, изображение было намного резче и лучше очерчено. Становилось очевидным, что Кноби отлично разбирается в вещах гораздо более сложных, чем собирание хлама в пустыне.
— Генерал Оби-ван-Кноби, — говорил мелодичный голос. — Я говорю от имени системы Альдераана и от имени Союза за восстановление Старой Республики. Я нарушаю ваше уединение по просьбе моего отца Вейла Органы, вице-короля и Первого Председателя системы Альдераана…
Кноби вслушивался в это необыкновенное обращение, а глаза Лука открылись настолько широко, что, казалось, они вот-вот вылезут из орбит.