— Много лет назад, Генерал, — продолжал голос, — вы служили Старой Республике в Клонских войнах. Теперь мой отец просит вас помочь нам снова в этот отчаянный момент. Он хотел бы, чтобы вы присоединились к нему на Альдераане. Вы просто должны прибыть к нему.
К сожалению, я не могу лично передать вам просьбу моего отца. Мне не удалось выполнить мою миссию и встретиться с вами непосредственно. Поэтому я была вынуждена прибегнуть к такому способу общения…
В мозгу этого робота Р-2 заложена информация, жизненно важная для существования Союза. Мой отец знает, как извлечь ее. Я умоляю вас доставить этого робота на Альдераан в целости и сохранности…
На мгновение девушка замолчала, потом продолжила. Теперь ее речь была более торопливой и менее официальной.
— Вы должны помочь мне, Оби-ван-Кноби. Вы — моя последняя надежда. Меня схватили агенты Империи. От меня им ничего не добиться… Все, что нужно знать, находится в тайниках памяти этого робота. Не подведите нас, Оби-ван-Кноби. Не подведите меня!
На месте хрупкого изображения появилось и тут же растаяло облачко трехмерного пространства. Эрдва Дэдва выжидающе посмотрел на Кноби.
Разум Лука был затуманен, словно пруд, в который влили мазут. Потеряв опору, его мысли и глаза обратились к спокойному старому человеку, сидевшему рядом с ним..
Старик. Сумасшедший колдун. Бродяга-пустынник и бездомный скиталец, как его всегда называли дядя и все остальные, насколько мог вспомнить Лук.
Если высказанное на едином дыхании и пронизанное тревогой послание девушки, воспроизведенное в прохладном воздухе пещеры, и произвело хоть какое-то впечатление на Кноби, то виду он не подал. Опершись спиной о каменную стену пещеры, он задумчиво поглаживал свою бороду и неторопливо попыхивал огромной, причудливой формы трубкой, поблескивающей хромом.
Лук снова представил себе простое, но прекрасное лицо девушки.
— Она так… так… — его фермерское воспитание помешало ему найти нужное слово. Что-то в послании заставило его неожиданно посмотреть на старика с недоверием. — Генерал Кноби, вы воевали во время Клонских войн. Но… это было так давно…
— Гм, да, — непринужденно согласился Кноби, словно обсуждая новый рецепт мяса с рисом. — Полагаю, это действительно было очень давно. Видишь ли… когда-то я был рыцарем Джедая. Как… — он оценивающим взглядом окинул юношу и добавил — Как твой отец, Лук.
— Рыцари Джедая, — повторил Лук. Он был смущен. — Но мой отец… Он вовсе не участвовал в Клонских войнах и не был рыцарем. Он работал штурманом на пассажирском космическом корабле!
Мундштук трубки потонул в улыбке Кноби.
— Так говорит тебе твой дядя… — казалось, отшельник думал о чем-то другом. — Оуэн Ларе был не согласен с его взглядами, мыслями, мировоззрением. Он считал, что твой отец должен был остаться здесь, на Татуине, и не вмешиваться в… — он снова как бы безразлично пожал плечами. — Но, он думал, что ему лучше остаться здесь и стать фермером.
Лук напряженно молчал, а старик отрывочно рассказывал ему о жизни человека, которого он видел только сквозь искаженную призму умозаключений своего дяди.
— Оуэн всегда боялся, что знание полной приключениями жизни твоего отца может повлиять на тебя, увести тебя из Анкорхеда, — Кноби медленно покачал головой, выражая свое сожаление при воспоминании об этом. — Боюсь, что в твоем отце было слишком мало от фермера…
Лук отвернулся и принялся бессмысленно очищать от песка высокого Трипэо.
— Жаль, что я этого не знал, — прошептал он наконец.
— Он был лучшим пилотом из тех, кого я знал, — продолжал Кноби. — И он был храбрым воином. Сила… в нем Силой был инстинкт… — на несколько мгновений Кноби действительно показался Луку стариком. — И он был очень верным другом…
Неожиданно в старческих проницательных глазах одновременно с обычным усталым выражением появился мальчишеский блеск.
— Как я слышал, ты сам неплохой пилот. Пилотирование и навигации по наследству не передаются, зато наследуются некоторые качества, необходимые для того, чтобы стать хорошим пилотом небольшого корабля. Их-то ты, наверное, и унаследовал от отца. Хотя даже утку надо учить плавать…
— Что такое утка? — с интересом спросил Лук.
— Не обращай внимания. Понимаешь, ты во многом похож на отца, — невозмутимый, оценивающий взгляд Кноби привел Лука в замешательство. — Ты сильно вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
Не зная, что ответить на это, Лук молча ждал, а Кноби вновь углубился в размышления. Спустя некоторое время старик зашевелился, очевидно, приняв важное решение.